二战以来，随着全球化的加速发展，人口的跨国流动与迁移浪潮越来越汹涌澎湃，成为全球化时代的一个重要表现。庞大的跨国迁移人口不仅对人口输出国与输入国的政治、经济与社会文化发展产生了深刻与广泛的影响，而且跨国移民也越来越成为影响国际政治与国际关系的重要因素，引起了学术界与相关政府部门的广泛关注，成为一个多学科研究的课题。尤其是近年来，在国际关系的理论研究中，跨国移民对国际关系的影响成为学术研究的热点。[1]“移民被作为一种不受传统国界约束的政治产物”[2]，在国际关系、外交政策中的桥梁与纽带角色越来越受到关注，那些既作为输出国的文化载体，又在居住国享有重要政治经济与社会地位的海外移民族群，被母国视为发展对外关系的“重要的战略资源”与“软实力”。[3]可以说，海外移民正在成为母国与居住国政府开展公共外交越来越重要的工具与媒介。
从全球来看，海外移民对公共外交的影响越来越受到各国的重视。拥有强大海外移民群体的以色列专门设有“公共外交与海外移民部”来推动海外犹太人在以色列公共外交中的角色与地位。印度作为一个新兴大国，拥有3 000多万的海外印裔，因此也特别重视海外印度人对提升印度软实力的影响。印度专门设立了“海外印度人节”（Pravasi Bharatiya Divas）来促进与加强海外印度人在印度政治经济、社会文化中的地位与影响。同时，海外印度人在促进印度文化的海外传播与提升印度的国际形象方面也得到高度重视。在印度政府的公共外交战略中，海外印度人成为推广印度文化与印度形象的主要媒介与载体。澳大利亚政府在其公共外交战略中也认识到海外澳大利亚人的优势与重要性。2007年，在澳大利亚议会的一份报告中有一章题为“公共外交与更广阔的社会”，其中讨论了澳大利亚在21世纪的外交政策方向与路径，尤其提到海外澳大利亚人在推动澳大利亚外交政治中的战略地位。报告建议“政府应将海外澳大利亚同胞视为开展外交工作的一部分，海外澳人的战略地位体现在信息沟通、发展对外关系、促进澳大利亚利益方面”。[4]美国作为一个吸收各国移民的大国，越来越关注海外移民群体在美国对外政策、外交关系中的角色与影响。冷战时期，美国政府实施的积极而广泛的公共外交，对美国赢得冷战的胜利起到非常主要的作用。但在冷战结束后，前苏联瓦解与美国在意识形态领域优势地位的确立，曾经使美国减少了在公共外交领域的投入。“9.11”事件后，阿拉伯世界广泛存在的反美情绪将美国唤醒，美国政府意识到在公共外交政策方面的失误，迅速纠正外交政策中的偏差，开始加大在阿拉伯与穆斯林世界的宣传以及重视公共外交与文化外交，提出重新重视公共外交的战略。[5]针对美国是各国移民聚集地的特点，加强与移民地沟通与联系、宣传与合作，通过对移民的宣传来影响移民输出国公众的对美舆论、提升美国形象，最终影响政府的对美政策。2011年5月17日，美国国务卿办公室的全球伙伴计划（GPI）与移民政策研究所（MPI）联合发起成立“国际移民接触联盟”（International Diaspora Engagement Alliance，缩写为“IDEA”）。该组织是一个有政府背景的民间机构，其宗旨是促进以移民为主体的国际合作计划，推动移民输出国的贸易与投资、自愿服务精神、慈善事业、外交、工商业以及创新能力发展。[6]在IDEA的宗旨中，尤其重视移民在外交、倡议与和平建设领域的角色[7]，试图通过体育、艺术以及文化交流等非传统外交的手段来加强移民在文化外交、公共外交中的影响。IDEA成立后，由美国国务院倡议，在美国国际援助署与移民政策研究所的协助下，在华盛顿召开了首次“国务卿全球移民论坛”，美国国务卿希拉里与美国国际援助署的执行长官拉杰夫·沙罕博士出席了会议开幕式，并分别发表主题为海外移民与外交、美国国务院与移民组织建立新伙伴关系的演讲，此次会议目的主要是促进美国移民团体与私人机构、公民组织以及政府机构的联系，加强他们与母国在各个领域的联系，以此促进美国外交政策的实现。[8]
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