生态有机体模型

以某些生态学家的发现为基础，有些环境主义者假设自然生态系统本身是有序的、和谐的，或者总是争取达到一种自然的平衡，一个稳定而统一的和谐平衡，相应的自然状态的秩序就是好的、善的。这种对自然环境的善的定义从本质上说是自然法则的延续。

某生态系统的全部要素，包括了有生命的和无生命的，在整个生态系统的框架中有其明确的位置。无生命的物质不能主动地贡献于这个系统，有生命的生物每个个体都以其自己的方式贡献于这个自然秩序，个体物种依赖环境就像生命的器官依赖机体一样。环境生态系统就是一个大的有机体，就像生物有机体的生命过程一样，它有自己的生命周期，要经历诞生、成长、发育、成熟、衰老、死亡的过程。相应地，生态环境可被描述为“健康的”、“有病的”、“年轻的”和“成熟的”。

这种生态有机模型可追溯到19世纪后期美国生态学家亨利·考利斯（Henry Cowles）及弗雷德里克·克莱门茨（Frederick Clements）。

芝加哥大学的考利斯对密西根湖边沙丘的植物繁衍过程进行了研究。他发现，当某一植物物种从湖滨消失之后，它的位置就被其他物种以一特定的具体的过程所取代。这样，生态学家就可以在任何沿湖滨特定的区域描述植物繁衍的规律或自然结果（贾丁斯，2002）。

内布拉斯加大学的弗雷德里克·克莱门茨在美国西部平原和草原上也进行了类似的研究。他也注意到类似的发生在某一特定区域的生物学变化的动力学过程，认识到随着时间的推移，各种物种会出现在一个区域，而后逐渐繁荣，最后走向衰退和消失。但是，克莱门茨认为这种植物的繁衍不是随机的，在某一地区及相应的气候条件下，植物会朝向一个稳定的相对持久的方向繁衍。这个方向或趋势，他称之为“巅峰群落”（climax community）。这样，对一个特定区域，生态学家可以确定该区域最大的巅峰群落。如果把这个群落本身看做是个“超级有机体”，颠峰群落就是该有机体区的目的（贾丁斯，2002）。

应用有机模型，生态学家就像外科医生一样，要研究其解剖学及外科学，以确定躯体一般的正常的功能。生态学家要研究栖息地的各种要素，包括那儿的温度变化、降水情况、土壤情况，等等，最终确定该区域正常的功能。之后，生态学家就可以用得到的正常功能作为判据，进而分析问题并为保证该有机体的健康和平衡开出处方。

在克莱门茨看来，这种所谓的巅峰群落可理解为一个“复杂的有机体”：

它比个体天竺葵（geranium），知更鸟或黑猩猩要高一级，像天竺葵、知更鸟和黑猩猩一样它是个统一的机体，总体要比单个个体之和要大。这样它成为一种有新特性的有机整体。

克莱门茨（Clements）还说，

植被单位（unit of vegetation），颠峰结构（climax formation）是个有机的整体。作为一个有机体，该结构要产生、成长、成熟、死亡……颠峰结构是个成熟的有机体，是完全发展了的群体。所有初始的和中间的过程都是发展的过程，繁衍就是个结构再繁殖的过程。

根据这样的有机模型，生态系统总是要争取达到一种自然的平衡，一个稳定而统一的和谐的平衡。环境主义者希望避免破坏荒野，而有机模型对这种理念提供了科学上的支持。它给出了直观上看来是科学的基础，可以用它来确定和分析问题，并为环境问题的解决提供建议。这种建议一般就是反对人为干预，并拥护保护主义者的政策。

没有被打扰的自然是美好的。当人类干涉这一自然秩序，并以其他物体对人有用没用来区别对待时，生态问题就出现了。从这个观点出发，这个世界运行的方式，在人类未加以干扰时，就是它应当的方式，就是善的方式，就是自然之道。

仍以2.1节中提到的河流的定义来说明河流流域生态有机体模型的应用。

河流的目的在于传递和输送物质、能量，改变地貌，调节气候。那么河流的现状是什么样呢？其功能是否正常呢？

在没有受到人为影响（比如建坝，养殖，大量取水、排污等）之前，人类和其他动物可以直接饮用河水，流域的植物也得益于河流的滋润，河流中的动植物以它们自己的方式在其中繁衍。受到人为影响之后呢？比如现在比较严重的是大量取水和向河流中大量排污。人类直接饮用河水成为不可能，动物饮用河水后其生命和健康会受到直接的威胁，原本生活在河流中的动植物则面临死亡的危险。这样，河流的功能发生了改变。如果把没有受到污染的河流比做人体的血管，那么当做人类排放污染通道的河流就变成了大肠。血管和大肠的功能显然不同。相应的环境伦理判断很清楚：河流变得不健康了。这是非善的。