1996年秋天，中国新疆维吾尔族自治区的南疆一带，有多处公路和铁路被洪水冲断，大批被困旅客只好用飞机突围。当地数十万军民苦战20多天，才使公路和铁路恢复通车。
然而，地处塔克拉玛干大沙漠边缘的南疆平原地区，年降雨量仅有50毫米，就凭这点“毛毛雨”，怎么能冲垮铁路和公路呢?这实在是令人费解。
其实在南疆地区，类似这样令人匪夷所思的“怪事”还有许多。如遇到大旱，内地人的正常反应是仰天企盼大雨，而南疆人却对下雨显得异常害怕。尽管这里的降雨量少得可怜，但各级政府却每年都要认真组织力量防洪，甚至在无雨的季节也要照防不误。
小小的“毛毛雨”，为何竟能在广袤的南疆“横行”?有关专家带着这些疑问，对南疆的地理、气候等情况进行了考察。终于解开了这道谜题。
横贯于新疆中部的天山山脉，东西长2500千米，南北宽250～300千米，平均高度4000多米。山上冰峰林立，终年被厚达几米甚至数十米的积雪覆盖。所以尽管南亚地区的降雨量很小，甚至不下雨，甚至遇到大旱，当地的农民都不会太过担心。因为天山融化的积雪水，足够他们灌溉农作物了。有一首《新疆好》的歌曲里就唱到“戈壁沙滩变良田，积雪融化灌农庄”。甚至塔里木盆地的阿克苏等地区还大面积种植了水稻，养殖了鱼虾，成为闻名海内外的“塞外江南”。这是天山给予人们的得天独厚的恩赐。
不仅不盼下雨，当地人甚至还非常害怕下雨。因为南疆地区土地的盐碱重，一下雨，很容易使大量的盐碱渗出土地表层，致使农作物以及其他植物无法生长。有时一下雨，地面上还会结出一层坚硬的盐碱壳。这种盐碱壳往往会卡死禾苗，造成严重缺苗，影响粮食产量，甚至绝收。所以，如果说内地人害怕天旱无雨农作物欠收的话，那么南疆人就有些“闻雨色变”的味道了。
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