近年来，尽管UV-B入射到地面的强度增加了很多，但是UV-A的强度变化较小(Marcelo＆Gustavo，2005)。因此，目前对UV辐射的研究工作大部分集中在UV-B对地球生物的影响上。研究表明，增强的UV-B辐射已经显著地影响到了自然生态系统，其中最为严重的是使自养生物的光合活性减弱，从而降低生态系统的初级生产力(Smith et al.，1992;Holm-Hansen et al.，1993)。不仅如此，增强的UV-B辐射还对藻类的碳、氮代谢和生长速率方面也有明显的抑制。
在荒漠生境中，UV-B辐射很强，作为先锋生物的荒漠藻属于自养光合生物，在利用太阳光进行光合作用的同时，也受到了UV辐射的伤害。UV辐射造成藻体的伤害是多方面的，主要有叶绿素和藻胆蛋白等光合色素受到破坏(Rómulo＆Donat-P，1997)，包括多种酶在内的可溶性蛋白受到降解(Meenakshbi＆Donat-P，1996)，光合作用降低(Ziska，1996)，生长速度减慢(Suresh Babu et al.，1998)，新陈代谢减弱(Yuichiet al.，1989;Takeuchiet al.，1989)等。荒漠藻能忍耐这些伤害而生长发育，其体内必定具有应变这种伤害的机制，如藻体中增加Scytonemin和MAAs等UV屏蔽色素的积累，减少UV直接进入藻细胞。
目前，对荒漠藻的研究主要集中在荒漠藻的区系和生态分布，以及荒漠藻结皮的胶结机理等方面。在干旱、半干旱地区，增强的UV辐射将进一步伤害荒漠藻的生理生化，从而加强对荒漠藻生长和发育的影响，只是鲜有相关研究报道。本章以荒漠生境中分布较为广泛的土壤蓝藻为材料，分析UV辐射对荒漠藻生理生化特性的影响。研究结果有利于揭示高UV辐射下荒漠藻结皮的形成机理，对荒漠藻治理荒漠化具有重要的理论和实践意义。
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