如果我们取一滴海水，放在显微镜下观察，会看到许多形状不同、种类各异的浮游生物。这些浮游生物虽然个子小，但却是海洋生物链中最基础的环节，因为它们不仅能通过光合作用释放出氧气，而且还是很多海洋鱼虾的食物。如果没有这些浮游生物，其他的海洋生物也就无法生存下去。所以，科学家都非常关心海洋里这些小家伙的数量。
虽然通过显微镜观察的方式，可以大致数出一滴海水中到底有多少数量的浮游生物。但是，面对如此浩瀚辽阔的海洋，要实现大面积海洋表面浮游生物量的观测，靠显微镜来“数”是肯定不行的。为了解决这个问题，科学家发明了一种神奇的仪器，能一边在天上“飞”，一边“数”出海面浮游生物的数量。这到底是怎么回事呢？
藻类勃发改变了海水的颜色
浮游生物是海洋生物链中最基础的环节
原来，海水的颜色会受浮游生物的影响。浮游生物体内存在大量的色素细胞，叶绿素a是分布最为丰富的一种色素，它比较喜欢黄色和蓝色波长的光，而不喜欢绿光。所以，当海水中存在一定数量的浮游生物时，海水就会变成绿色。此外，浮游生物在受到阳光照射后，还会发出一种红色的荧光。这种荧光是浮游生物所特有的，只要检测到这种荧光，就可以判定海水中含有浮游生物。
既然浮游生物能影响海水颜色，那么我们就能通过海水颜色判断海水中浮游生物的数量。因为浮游生物的数量越多，海水所散射出来的绿光或红色的荧光也会越多。这样，通过接收海水散射出来的绿光或红色荧光的强弱，就能测量到海洋浮游生物的数量。
前面提到的会“飞”的神奇仪器，其实就是搭载在海洋卫星上的水色传感器，专门用来接收不同颜色的海水散射光。卫星飞行的速度相当快，一天之内就能将全球海洋表面的浮游生物量“数”上一遍，有的甚至能“数”上几十遍。这样一来，科学家就能知道海洋里的浮游生物主要藏在哪里，是增多还是减少了。（周斌 雷惠 窦文洁）
【微问题】 为什么通过“千里眼”探测全球大洋海表温度，就可以知道地球上海水的流向呢？
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