不用喝水的树袋熊

澳大利亚的昆士兰及维多利亚州，生活着一种珍奇的有袋类动物，叫树袋熊。它们长相憨厚，身体臃肿痴胖，酷似小熊，故此得名，它属于哺乳类中的有袋目树袋熊科。

树袋熊的外表很可爱，生着一张胖胖的圆脸，黑黝黝的鼻子，水汪汪的眼睛，皮毛又软又厚，一对大耳朵，没有尾巴，长相十分滑稽，远看就像一团绒球，颇似玩具熊，深受人们的欢迎。

虽然树袋熊的长相笨拙，却有惊人的爬树本领。它们能在相距几米远的树枝间跳跃自如，动作轻巧敏捷。原来，树袋熊的爪极其尖锐，相互对生，能够紧握树干，不管风吹雨打，雷鸣电闪，它们都能在树上酣睡，从不会掉下来。

树袋熊身上长有厚厚的皮毛，这对保持温度的恒定很有利，而且下雨时还可以当雨衣使用，以免身体遭受潮气和雨水的侵扰。它的皮毛呈淡灰色到褐色等多种颜色，其中胸部、颈部、四肢和耳朵内侧都为白色斑块。尾部的皮毛特别丰厚，这也是树袋熊经常将它作为坐垫来使用的缘故。

树袋熊有不用饮水的本领。在欧洲人到达澳洲以前，当地的土著人称树袋熊为“考拉”，意思就是“不喝水”的动物。原来，树袋熊的最特别的习性就是可以不喝水，它们经常呆在树上，不爱活动，饥饿时就以嫩绿新鲜的桉树和胶树的叶子为食，这两种树叶所含的水分较多，足以供应树袋熊身体所需的水分，所以它们可以不喝水，有的甚至终生滴水不进，仍然能够正常的生活与发育。树袋熊的这种生活本领是其他动物所不能比拟的。

树袋熊所食用的桉树叶子营养极差，几乎不含糖和脂肪，蛋白质也是微乎其微，为了适应这一低营养的食物，长期以来，树袋熊进化出了一套非常完善的系统与机制，新陈代谢非常缓慢，从而保证食物可以长时间地停留在它的消化系统中，并最大程度消化吸收食物中的营养物质。这种非常低下缓慢的新陈代谢活动，也让树袋熊可以最大程度地节省能量，保存体力。因此，我们会经常看到树袋熊每天会睡上18—22个小时！同时这种桉树叶中含有一些芳香类物质，散发出一种薄荷香味，加之树袋熊根本不喝水，使它们的身上发出芳香的气味。树袋熊喜欢独居，大部分时间生活在桉树上，但偶尔也会因为更换栖息树木或吞食帮助消化的砾石下到地面。

树袋熊的肝脏具有解毒的功能，能分离桉树叶中的有毒物质。桉树叶是他们惟一的食物，它们特别喜欢吃玫瑰桉树、甘露桉树和斑桉树上的叶子，一只成年树袋熊每天能吃掉1千克左右的桉树叶。它们的皮毛不会生寄生虫，总是显得干净美丽，因此特别受人们欢迎，同时也给树袋熊带来了严重的灾难，一些人为了获得珍贵的毛皮，曾大量捕杀树袋熊，几乎濒临绝灭。

在澳大利亚，人们把树袋熊作为友好、吉祥和幸福的象征。亲朋好友之间常以玩具树袋熊作为礼品相互馈赠，另外在圣诞卡、贺年片、生日卡上也时常看到树袋熊的图案。每逢节假日，经常能看到一些由人扮装的巨型“树袋熊”站在街头，向行人招手致意，并向人们宣传保护野生动物的重要意义。