【摘要】：野兽贪食的秘密与同样大小的爬行动物相比，哺乳动物的胃口要大得多。在实验中，这两位动物学家选择的哺乳动物是小白鼠和沙漠林鼠，爬行动物的代表则是沙漠鬣蜥。他们给这三种相似的动物喂同样的食物，结果哺乳动物的食量是爬行动物的5～10倍。据测定，食物在哺乳动物胃肠道通过的速度，要比爬行动物快10倍。
野兽贪食的秘密_趣味生物学
野兽贪食的秘密
与同样大小的爬行动物相比，哺乳动物的胃口要大得多。这究竟是为什么呢？美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的两位动物学家，通过哺乳动物和爬行动物的一系列比较实验，找到了问题的答案。
在实验中，这两位动物学家选择的哺乳动物是小白鼠和沙漠林鼠，爬行动物的代表则是沙漠鬣蜥。他们给这三种相似的动物喂同样的食物，结果哺乳动物的食量是爬行动物的5～10倍。
哺乳动物为什么贪食呢？据测定，食物在哺乳动物胃肠道通过的速度，要比爬行动物快10倍。也就是说，食物在哺乳动物的肠道逗留的时间很短。令人不解的是，尽管食物在消化道内“来去匆匆”，但哺乳动物吸收的营养物质却并不少于消化较慢的爬行动物。相反，在消化纤维素食物上，哺乳动物还略胜一筹呢。一开始动物学家以为，这也许是因为沙漠鬣蜥是变温动物，夜晚的体温可下降到10℃，所以消化效率也就比较低。然而，实验否定了这种假设。
这两位动物学家继续进行研究，最后终于揭开了这个谜。原来，哺乳动物的消化道弯弯曲曲，它的总长度是嘴巴到肛门直线距离的4倍以上；而爬行动物的总长度只有1.5倍。此外，哺乳动物消化道的内膜上覆盖着上万根绒毛，因而大大增加了胃肠道的表面积，可是，爬行动物的消化道内却没有这种绒毛。
哺乳动物的贪食和高效率的消化系统，反映了这类动物为保持恒定的体温，付出了较大的代价。
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