“开路先锋”

“开路先锋”

地球上最初的土壤是岩石风化以后形成的。那么，岩石又是怎样开始风化的呢？一般的答案就是：日晒雨淋，热胀冷缩，岩石就会开裂；裂缝加大以后，岩石就要崩落，风化就开始了。这里所说的风化只是物理风化。但是，还有一类风化被称为化学风化。在化学风化中，地衣酸所起的作用是不容忽视的，是它加快了岩石的风化过程。

地衣酸是地衣的分泌物，而地衣则是一种特殊的植物，它是某些真菌和藻类植物共同生活在一起的复合体。切开地衣植株后就会发现，地衣的里层就是单细胞藻类组成的藻层，外层则是纵横交错、疏密相间的真菌菌丝，成束的菌丝向下生成了假根，可以使地衣固着在岩石或树皮上。

在地衣植物中，单细胞藻类为真菌菌丝提供营养，菌丝则吸收水分和无机盐。另外，真菌菌丝还为单细胞藻类提供保护。真菌和藻类处于共生状态，但如果将真菌与藻类分离，真菌会“饿”死，藻类却仍然能够生长和繁殖，这是一种多么奇妙的关系。

全世界共有26 000多种地衣，从两极到赤道，从高山到平原，地衣植物都能够生长，甚至曾经有人在大海龟的背上也找到了地衣植物。

地衣植物的生命力相当顽强，它们不仅能够生存在温泉中，在-273℃的极端低温下也能成活。如果把地衣植物放在真空条件下保存，6年以后地衣植物仍能恢复生命力。正因为地衣植物几乎无所不在，它们分泌的地衣酸又能加快岩石风化形成最初的土壤，所以有人把地衣植物称作是自然界的“开路先锋”。

根据地衣植物的形态，人们把地衣分成枝状地衣、叶状地衣和壳状地衣。松萝、石蕊和雪茶是枝状地衣，岩耳、地卷是叶状地衣，树花一类则属于壳状地衣。

许多地衣植物可以入药，比如，松萝能催吐、去痰，石蕊能生津、润喉、解热。一些地衣植物还可作动物饲料，另一些地衣植物可用于提取淀粉、蔗糖和酒精，更有一些地衣植物可供配制化妆品、香水和香皂。至于石蕊，这种地衣植物则可用以制取化工试剂或试纸，测试溶液的酸碱度。