极偏僻的山村，因铁路与煤矿而发达
昔时，盗匪去后点起天灯报平安。
“台湾加油！”一座高达63米、登上吉尼斯纪录的天灯王，在旧、新世纪交替之际，从北台湾的夜空中冉冉升起，70多个国家的观众透过全球联播，看到天灯，也看到平溪乡，这个只有5000多位乡民的小山城。“从电视墙看到平溪天灯在黑夜中缓缓升空时，忍不住哭了起来！”一位当时站在纽约时代广场的台湾留学生说，他用力鼓掌，与他同时鼓着掌的，还有一双双不同肤色的手。
平溪乡，是台湾在千禧年第一个跃上国际舞台的乡镇。
在天灯的照耀下，平溪的山、平溪的河，散发出特别的魅力，吸引愈来愈多的旅客来到“天灯之乡”。
（陈应钦摄）
“我平溪乡，原为一极偏僻之山村。交通不便，地瘠而民贫。唯今日之所以能成繁盛之区者，实皆出自铁路开通，与煤矿完成之赐也。”石底村公园街观音岩左侧，一座有五十多年历史的“颂德碑”这样记载着。乡民共同立碑，是为了感念第一任庄长潘炳烛以及矿业巨子颜云年、颜国年兄弟，集资掘煤，并在1921年完成平溪铁道线，造就平溪五六十年代繁华的“黑金年代”。
平溪在开采煤矿的鼎盛时期，全乡有八成以上的人口赖煤维生。然而，随着煤业的没落，平溪从16000多人减到5000多人，流失了六成人口。
曾经载送着平溪人财富的小火车，如今是造成台铁每月亏损上百万元的铁道线，“但是，这很值得，”小火车上的老查票员说，铁道只有短短12.91公里，却承载着平溪人对家乡的山河恋，也是平溪70年来的发展历史记忆。
买一段平溪线的一日游车票，踏上这个点着希望之灯的魅力山城之旅。
从发车站侯硐搭上只有两三节车厢的平溪线，出了三貂岭站，穿过长达294米的幼坑隧道后，就进入平溪乡。小火车就在近在咫尺的岩壁与基隆河之间缓缓前行。
经过大华站后，旅客兴奋的情绪在车厢内浮荡；有人身体紧贴右方的窗户，脚尖踮着往外看，有着“小尼加拉瓜瀑布”的十分瀑布随即出现眼前，短短几秒的惊鸿一瞥，已留下“瀑布之乡”的印象。
小火车慢慢前行，距离十分瀑布两百米处，从铁道望下去，眼镜洞瀑布两个大岩洞对望回来，十分有趣。与铁道如双人舞般相傍的基隆河，在此时转了个大弯，不久就来到平溪线最大的车站——十分车站。
十分站铁道两旁的街道上，以天灯为招牌的商家就有十来家，这里正是平溪天灯的起源地。
“南蜂炮、北天灯”，平溪与台南盐水镇并列，名扬四海。平溪放天灯，可以溯自两百多年前，十分地区遇有盗匪出没，村民往往走避山中；盗匪走后，留守村庄的壮丁会施放天灯，报平安，让避难的居民知道可以回家了，因此平溪人又称天灯为“平安灯”、“祈福灯”。
告别十分，在望古站略停后，小火车接近岭脚车站；此时，横断基隆河水、平溪第二大的岭脚瀑布，像座帘幕出现在左方窗前，又是一场惊艳。
过了岭脚站，铁路与基隆河的落差愈来愈大，平溪站到了。基隆河上游湍急的河水，流到平溪村这一带，出现稍微宽阔的台地，先民就叫这里“平溪仔”，乡名也因此而来。
过了平溪站不久，终点菁桐站到了。菁桐车站旁有几处废弃的堆煤场，上方坡地上还留有当年全台第一大矿场“石底煤矿场”的遗址，平溪煤之乡已成历史名词。
大起大落后，当地人对平溪的发展，有着平安就是福气的安稳。白天在平溪道路上，可以看到“长尾山娘”——台湾蓝鹊，优雅地从头顶低空飞过。到了初夏晚上，萤光布满路旁绿丛，菁桐车站旁“温泉商号”老店家、煤矿火车念旧会长李温泉，欢喜为访客点放一盏天灯，他说：“平溪，是‘希望的小城’。”
（林玉
）
特色景点
十分瀑布
十分瀑布，位于平溪线铁路十分站与大华站之间，高15米、宽30米，水势浩大，为台湾最大的帘幕形瀑布，如雷的水瀑声在百米远处清晰可听。站在观瀑楼上，十分瀑布像是小了几号的北美尼加拉瓜瀑布，所以又有“小尼加拉瓜瀑布”的美称。瀑水形成的水汽经常弥漫在瀑潭上方，经阳光照射，便呈现出一道彩虹，因而又名“彩虹渊”。
孝子山、慈母峰
平溪的孝子山，峰峦陡峭，擎天挺拔，犹如“小黄山”，山顶标高约470米，可以居高一览整个基隆河纵谷，但必须先通过登顶的最后一段，几乎成垂直岩壁的路段考验。
相对于孝子峰的高难度，位于孝子山西侧的慈母峰，显得平易近人，在棱线上有明显的石阶可以登顶。
地点：平溪乡石底街40号，民房右侧山径即登山口
大华壶穴
（林丽芳摄）
平溪是基隆河的发源地，基隆河下切作用旺盛，因此在平溪乡留下许多特殊的地理景观，其中又以壶穴景观令人称奇。
在大华车站下，沿着铁道往回走，就来到全台湾壶穴群最密集壮观一带，“单一壶穴”、两个以上壶穴相通的“联合壶穴”、洞中有洞的“复式壶穴”等大大小小、各类壶穴一应俱全，是地理课户外教学极佳的自然教室。
风土观测站
位置描述
·东与瑞芳、双溪相接，西邻石碇，北与基隆、汐止为界，南连坪林，处台北县东北部
节庆
·平溪天灯节：农历元月十五日元宵节施放天灯
乡镇特色
·瀑布之乡，瀑布多分布基隆河源头至三貂岭一带，计20余个，为全台之冠
·天灯之乡，平溪在元宵节放天灯，最为著名
·铁道行旅之美，平溪线铁路沿线，可尽览自然风采，包括壮阔瀑布、壶穴，以及山城景象，值得造访
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