金山岭长城上的“集结号”

“烽火”，是古代边防报警的两种信号,遇有敌情发生，白天点狼粪放烟报信，叫“燧”，夜间烧柴草靠火光报警，叫“烽”， 是最古老但又是行之有效的军情传递方式。

烽火台又称烽燧，是古时用于点燃烟火传递重要消息的高台，系古代重要军事防御设施，是为防止敌人入侵而建的。在汉代称作烽堠(烽候)、亭燧，唐宋称作烽台，并把“烽燧”一词也引申为烽火台，到了明代，则称之为“烟墩”或“墩台”。

烽火台的建筑早于长城,但自长城出现后,长城沿线的烽火台便与长城密切地结为一体,成为长城防御体系的一个重要组成部分,特别是汉代,朝廷非常重视烽火台的建筑，有的甚至就建在长城上，用来传递军情。

烽火台之间一般相距10里左右，明代也有距离5里左右的，守台士兵发现敌人来犯时，立即于台上燃起烽火，邻台见到后依样随之，这样敌情便可迅速传递到军事中枢部门。

烽火台的形状因时因地而不同，大体为方、圆两种。

长城一开始修筑的时候就很好地利用了烽火台而且逐步加以完善，白天燃烟，夜间举火，军情便可以依次传递，直达指挥中枢。为了报告敌兵来犯的多少，采用了以燃烟、举火数目的多少来加以区别。到了明朝，燃烟、举火数目的同时加放炮声，以增强报警的效果，使军情传递顷刻千里。在古代没有电话、无线电通信设备的情况下，这种传递军情信息的办法可以说已经十分迅速了。关于烽火台的布局也是非常有讲究的，关键是要把它布置在高山险处或是峰回路转的地方，而且必须是要三个台都能相互望见，以便于看见和传递。它除了传递军情之外，还为来往使节保障安全、提供食宿、供应马匹粮秣等服务。还有些地段的长城只设烽台、亭燧而不筑墙的，可见烽火台在长城防御体系中的重要性。

长城的烽火台作用主要是便于侦察，最重要的是传递军情，它需要与敌楼、墙台等长城建筑密切配合。

敌楼可充作传递烽火信息的墩台，没有敌楼也没有适于点烽的墙台的地方，按传烽路线必须建有烽火台。蓟镇总兵戚继光在《练兵纪实》中讲：“自古守边不过远斥堠谨烽火。蓟镇以险可恃，烽火不修久矣。缘军马战守应援素未练习分派，故视烽火为无用。今该议拟呈会督抚参酌裁订：凡无空心台之处，即以原墩充之，有空心台所相近百步之内者，俱以空心台充墩。大约相去一二里，梆鼓相闻为一墩。”戚继光还制定了传烽之法，编成通俗顺口的《传烽歌》让守台官兵背诵熟记。经过严格训练，负责传烽的守军不但能以烽火准确传递军情，而且非常迅速，一般三个时辰就可传遍整个蓟镇防线。

金山岭长城沿线烽燧、墩台的布置均因地制宜，有的在城墙以外，以监测敌人来犯的动向；有的在城墙以内，与关隘、镇所相连，便于及时组织作战反击；也有的紧靠城墙，利于迅速调动长城上的戍边官兵，起而抗敌，被现代军事家誉为“长城上的集结号”而载入军事史册。