人民的精神

美国人具有一种竞争精神，这可以追溯到400年以前那些对他们的本土生活感到不满的奠基移民。在过去一个世纪的大部分时间里，这种精神加强了我们的一个信念，即美国能够是并且确实是世界上的头号国家，坐于世界之巅（sat on top of the world）。这并非是自吹自擂或者与其他国家进行竞争，仅仅是关系到成就。这是美国的重要基础。但是，事情已经发生了变化。在1961年竞选总统时肯尼迪就说过：“美国的形象不再是一个不断走向最光明前景的朝气蓬勃的社会了。”今天，那些谋求这一职位的竞选者们仍然说着同样的话。选民们也是如此。但是，美国真的是在走下坡路（downward slope）了吗？

美国的基础设施在世界上排第二十三位，花在研究和开发方面的费用排第十一位（德国是第一位）。按照世界卫生组织的统计，美国人的预期寿命排第二十七位，糖尿病第十八位，肥胖症第一位。我们过去获得的专利权比世界上其他国家的总和还要多，现在则占到一半。30年以前，美国的大学毕业生在世界各国所拥有的比例是最高的，而今天排第九位。在科学和数学教育方面美国现在排第五十一位。几十年以前，在所有这些领域以及许多其他的社会标志方面，美国都是处于最高层次。

在有些领域，美国仍然排名第一。我们拥有最多的枪支、最多的债务、最大的军队，以及在富裕国家中拥有最多的犯罪。所以，与一些外国人所认为的相反，美国确实具有不讨人喜欢的赘疣（warts），一些引起许多美国人担心的东西。但是，在存在赘疣的同时，我们也有一些好的东西。

调查表明，美国是大多数外国人喜欢移民（immigrate）^[1]的国家。我们仍然必须对世界范围的不断增长的竞争做出响应，其中包括大量廉价劳动力的问题。所以，我们工人的生产效率已经得到了很大的改进，比日本人和德国人高出30%，比欧盟工人平均高出45%。当相对于经济产量日本在世界上拥有最大的债务时，美国仅仅位列第七。

所以，概括地说（in a nutshell），就像60年前肯尼迪所说的那样，像一些外国人和美国人所相信的那样，美国——代表了我们人民——是在走下坡路呢，还是其余的世界仅仅是在追赶我们？对这一问题的回答取决于你通过什么窗口观察美国。本书将帮助打开那些窗口，以便你可以看到这里正在发生的事情，从而与你的美国朋友展开深入的讨论。

你会知道，形成了我们竞争精神基础的是这样一种信念：个人对自我利益的追求也为整个国家获得了最好的结果。这与某些国家的观念并不相同。在尚未摆脱控制性、集权性政府的遗产的前苏联旅行时，这样一种信念就变得更为强烈了。