长堤大马路话爱群

新填地里起高楼，珠水风光一望收。

冠绝南天数十载，华侨心血秉千秋。

此诗咏的是广州珠江北岸的爱群大厦。爱群的故事应由长堤大马路说起。

长堤之名，始于1920年。历史上广州的珠江北岸是由北不断向南移的。晋代时还在惠福路一带，晚清时已在一德路以南数十米，堤岸由天字码头向西濠口一路筑去，但这个工程在民国初才完成。1920年，长堤路终于筑成，马路就叫长堤大马路，南面就是江水。长堤大马路东端江中的海珠岛，被辟为公园。随着经济发展，遂有在长堤南面填江之举。

长堤大马路旧照

1932年，长堤大马路之南筑起新堤，海珠岛已被炸低数尺，其北面水道亦填为陆地，海珠岛之西亦填出一大片土地，俗称为“新填地”，正式命名为新堤大马路（直至1981年才改名为沿江西路）。

新填地地块出售时，香港爱群人寿保险有限公司负责人、早年追随孙中山从事革命活动的华侨陈卓平，集海外华侨资本，购下西面800多平方米的地皮，建起广州第一幢钢框架结构的现代高层建筑。大厦建筑由建筑师陈荣枝、李炳垣设计，于1934年10月1日动工兴建。1937年4月落成，7月开幕。该大楼高64米，15层，建筑面积1.44万平方米，是当时设备最新式、最完善、最豪华、国内首屈一指的大酒店。首层沿街以骑楼建筑形式跨建于人行道上，内设门厅、餐厅、商场。二楼以上中间留天井，周边是客房和办公楼，设有电梯和步行梯上落。在第十一层楼的平台上建尖顶塔楼，尖平顶上塑“爱群”二字。

酒店开业时，广州不少民国军政要员前来参加剪彩仪式，于右任、李宗仁、余汉谋等人的题词，至今仍挂于酒店中。但为庆祝爱群酒店开业而公开征文的冠军文章，如今却鲜为人知了。

爱群开业前，在报章刊出有奖征文启事，题目为《爱群酒店开业对广州市繁荣有何关系》，吸引了不少人应征，当中不乏名家。经资深学者及文坛耆宿评审，结果得第一的竟是名不见经传的花县隐士龙起规。

本来，这征文活动是求广告效应，征文内容自然是对广州及该酒店的赞颂，然而，龙起规的应征赋体文章竟然有讽谏之笔：“愿移显者一箸之肴，俾作饥黎半年之粟。”而此文能获冠军，评委更为可敬！此作文采斐然，结尾更表达了百姓的心声，劝谕富贵者关心贫苦大众，令人感叹。全文约650字，讽谏语就达150字。下面录结尾一段：

虽然羊城名胜，繁则繁矣，马路逍遥，荣则荣矣；谁见乎晓色东皋，处处农村之苦，夕阳南陌，家家蚕妇之愁。处六张五角之日，当十室九空之年；贸贸然来者不知几何辈，嗷嗷待哺者不知几何家。诵《桧风》哀鸣之什，无那心酸；披郑侠流民之图，几回神怆。愿移显者一箸之肴，俾作饥黎半年之粟。作者始以笔代舌，聆者幸毋以规为嗔也。

此文作者龙起规（1902—1965），乳名世矩，笔名龙准，出身于花县（今花都）炭步上升村的书香门第。其父龙斗虚是清末举人。龙起规家学渊源，自幼勤奋读书，曾就读广州某学校，后任教于乡村小学。他身居农村，颇知民间疾苦，故见到爱群征文之举，有感而成文应征，原无意得奖，岂料竟得冠军，自觉意外，但也不愿成为新闻人物。本来酒店除悬赏奖金之外，冠军得奖者尚可携眷入住爱群三个月，包膳食并派车接送旅游，但龙起规却只叫四弟龙世其携眷代为领受。

爱群主事人把龙起规此文镌刻于大厦十四楼上。龙世其之子家祥后来把此文写成条幅，挂于家中。所以，此文今日尚可供世人欣赏。

20世纪40年代的爱群大厦

爱群大厦外墙原为白色水洗石米饰面，抗日战争时期为避免成为敌机目标而涂为黑色。新中国成立后，于1964年重新彩刷。1965年7月，在大厦东侧兴建占地700多平方米、18层的“新爱群”，从此新旧爱群连成一体。建成之日已是“文化大革命”时期，所以整幢建筑改名“人民大厦”。1984年，新爱群顶部的三层楼改建为旋转餐厅，一时吸引众多食客。1985年3月，该建筑复名“爱群大厦”。1988年11月，酒店复名“爱群大酒店”。1993年获“中华老字号”称号。2000年12月，被评为第一批“广州老字号”。