我国西沙群岛古称“七洲洋”，位于海南岛东南一百五十海里处，由二十个小岛和沙洲、浅滩及暗礁组成。西沙物产丰富，最著名的有岛上历年积聚饱含磷肥的鸟粪，是生产优质农业肥料的上等原材。广阔的西沙洋面和气候温暖的海岛，为海鸟的栖息藏身和生育繁殖提供了一个天然的理想场所。这一带海鸟众多，数量以鲣鸟（亦叫军舰鸟）为最，成群结队数以万计。鲣鸟专吃浅海鱼类，头足类、斧足类……海生动物。鸟群习惯集体行动，飞行和降落铺天盖地，黑压压一大片。在鸟群的栖息之地，大量排泄物、食物残渣和鸟类尸体，经年累月不断积聚，平均厚度均已超过两米。
早在明末清初，就已有关于我国海南岛住民登岛开采鸟粪的记载。1910年，清政府还正式颁布过一项决定——“招徕华商承办岛务”。直至民国，仍一直继承执行此法。丰富的西沙鸟粪资源，自然引来各方垂涎，当年民间曾习惯称此商机为到西沙“铲海皮”。满怀希望参与营利开发的商家日渐见多，多数来自两广，尤其海南岛，甚至一度还有手握兵权，可以调派军舰登岛的军界高官也想染指。
然而，由于海路遥远，资金器械两缺，加之民初期间粤省军阀混战，时局动荡，始终未能建立一个权威而又专业的牵头管理机构，导致西沙鸟粪开采时断时续。1921年，广东南方军政府针对历年零星无序的西沙鸟粪开发，重申了一项法令：政府授权，强化管辖，招商开采，严禁私人滥采滥挖。但由于境内战事频发，法令又一次暂成空置，一时未见实质行动。而闻风而动，早已筹集足够资金，配备好船只和车辆等待批准上岛开发的商家已多达三四家。
科研人员上岛勘察测绘
直到1928年，粤省动荡基本平定，搁置了几年的此事旧话重提，一个政府委派的五人权威小组被专程派往西沙考察。随后一份颇为详尽的《西沙资源调查报告》摆上了当时军政首脑陈济棠的桌面，并带回岛上鸟粪样本和化石。西沙鸟粪开采，最终制作成农用肥料投入使用，其间诸多方面涉及科技环节，如测定其中含磷量、肥料成分、分级定价等等，最终被批准以科研项目立项。政府当局遂委托当时广州市最具资质的著名高等学府中山大学负责招商（因该校附设有农林学科），发动民间资金和物力共同开发。此举乃属第一步“政府授权”，当即予以登报公布。未几，马上有广东商家陈慎和李有光两者响应，愿自聘矿师，自备轮船车辆人力物力，所得利益，除去成本，愿以三成利润拨交广州中山大学，以充发展教育之资，一时成为社会美谈。媒体报界《广州民国日报》当即登出专访一则。
《广州民国日报》有关西沙群岛的专访
当年的省建设厅亦下令属下的工业试验所着手准备，配合中山大学进军西沙开采鸟粪，还筹建了一所鸟粪肥料制造场，目的是独家经营，以西沙资源生产优质肥料投放市场，为军政府拓宽财源，并同时出台了一份二十年开发计划。此时南京中央政府亦有计划在西沙创建气象台、无线电台和灯塔，保持海岛与内地的通信联络畅通，配合广东地方政府管理和开发西沙资源。当年的如此形势，堪称从中央到地方，从政府到私人，均同心协力开发宝岛。
自此成功招商后至1937年，近十年间，先后有何氏、宋氏和严氏等民间企业上岛开采。时间最长的开采商是宋氏。岛上建有码头、水井、输送轨道等设施。当年的开采条件极其艰辛恶劣，劳动强度很大，日晒雨淋多为露天作业，岛上水井也仅够百人使用。劳工以麻袋包装鸟粪，肩扛人抬，装船更要卷起裤脚涉水百米，方能靠近舷梯。运送设备和粮食的补给船，须等待海面风停潮停，抓紧时机抢滩靠泊方能卸货。1932年开发曾一度转让，统一由中华国产肥田公司开发，大部分开采的鸟粪一段时间也都就近销往台湾。直至1937年全面抗战爆发，西沙鸟粪开采暂告终止。至此，国人西沙鸟粪开采已历时八年之多。日军占领海南后，对西沙鸟粪资源一直进行掠夺性开采和抢运。到日军战败撤离，中方军人接管时，岛上还弃存一大堆露天堆放多时已开挖出的粪土，面积达一万三千平方米，高两米，估计有两三万吨。
日军战败投降后，西沙群岛上的日军磷矿仓库
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
