佛教活动与节日

五、佛教活动与节日

佛教的活动和节日主要有忏法、盂兰盆节等。忏法原为佛教忏悔罪愆的仪则和作法，起于晋代道安和慧远，历代相沿。盂兰盆节盛行于唐代，为每年农历七月十五日僧自恣日举行供佛及僧超度先灵的法会。宋以后又有水陆法会和瑜伽焰口，用以为众积聚“功德”，超度先灵。半月布萨之制，在汉地早已形成习惯，每逢朔望之日，聚集礼佛、供养、诵经。

佛陀诞辰(农历四月初八)、成道日(农历腊月初八)、涅槃日(农历二月十五日)皆为佛教重要节日，其中以佛陀诞日最为重要。此外，观音和地藏菩萨在汉地民间信仰颇盛，每逢传说中两菩萨的诞辰等节日，也多举行佛事活动。

1.佛诞节

佛诞节是纪念释迦牟尼佛生日的节日，根据佛诞生时有九龙吐香水沐浴其身的传说，故又称“浴佛节”或“泼水节”。这一天，佛教徒要举行浴佛法会，在大殿用“香汤”沐浴佛像。在一些地方民间还要举行拜佛祭祖、施舍僧侣等活动。汉族的佛诞节是农历四月初八，藏族、蒙古族是农历四月十五。泰国等东南亚的佛教国家以佛诞节为新年。

2.佛成道节

佛成道节也称“成道会”、“佛成道日”。据《佛本生传记》记载，释迦牟尼出家后，最初是修禅定，修行日久也没有得到解脱的途径;继而放弃禅定，到苦行林苦修。在长达6年的时间里，他每天吃一麻一麦，有时甚至7天才吃一麻一麦，坐卧行止不避艰苦，只落得骨瘦如柴，但收获甚微，仍不知如何解脱，于是决心另创道路。他在尼连禅河洗去6年的尘垢，勉强上岸，在岸边喝了牧女供献的乳糜，体力略有恢复。他坐在一颗毕钵罗树下，把禅定和观想结合起来，一直坐了7个昼夜(一说49个昼夜)，终于获得觉悟之道而成佛。

为了纪念佛成道这一重要事件，佛教界就把佛成道这一天称为“成道日”，过“成道节”，举办“成道会”。关于成道日在哪天，印度、中国等国家的说法不尽相同，即使是中国南北各地，开始的时候也不尽一致。宋代，北方以腊月初八作为佛的生日，《大宋僧史略》中记载:“今东京以腊月八日浴佛，言佛生日者。”而南方却在腊月初八庆祝佛成道。元代的《敕修百丈清规》规定:“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香花灯烛茶果珍馐，以申供养。”后来，南方、北方统一起来，把四月初八作为“浴佛节”，把腊月初八作为“成道节”。

由于有牧女鲜乳糜这一传说，因而佛教各寺庙在成道日这一天除做法会之外，另一项重要的内容就是向四众弟子散粥。天长日久，民间也在这一天做“腊八粥”，后世渐成习俗，如果向乞讨者、贫穷者施粥就是一件功德。至于粥的样式，也是花样翻新，有放红豆、绿豆的，有加红枣的，有放其他果子杂料的，但无论怎样变化，做的都是素粥。

3.佛涅槃日

佛涅槃日为释迦牟尼佛入涅槃的纪念日，他去世的那天为农历二月十五日。南传佛教认为这一年是公元前483年，北传佛教认为这一年是公元前485年。由于说法不一，所以过节的日子也不一定，大乘佛教国家一般定在每年农历二月十五日。这一天，各佛教寺院都要悬挂释迦牟尼佛涅槃图像，举行纪念会，诵《佛遗教经》。

4.盂兰盆节

盂兰盆节是佛教徒追荐祖先的节日，又称“中元节”或“鬼节”。盂兰是梵语，意思是倒悬，盆是汉语，是盛放供品的器皿，意思是这供具可以解先亡倒悬之苦。据《盂兰盆经》记载，释迦牟尼弟子目连，用天眼通看见其母亲因生前吝啬，不给游僧吃饭而沦为饿死鬼，在地狱受苦，如处倒悬，目连悲哀，求佛救度。释迦牟尼告诉他:每年农历七月十五即众僧安居终了之日，敬备百味饭食，供养十方僧众，即可使其母解脱。佛教于是根据这一传说，设盂兰盆会。节日期间，除施斋供僧外，寺院还要放灯、放焰口(向饿死鬼施食，念经咒追荐死者)，举行诵经法会以及举办水陆道场。