讨论突变的起源与进化

孟德尔式的遗传研究，是以成对的相对性状为研究对象。他所用的豌豆经过长期的人工选择和培养，已存在有很多稳定的相对性状，如植株高与矮、种皮黄和绿、种子圆与皱等，所以不需要考虑性状的起源问题。摩尔根就不同了，他以果蝇为研究材料，而果蝇是野生的，首先必须发现它的性状突变，才能与野生型构成可供研究的相对性状。因此，必然要关注突变性状的起源问题，关注如何增加突变。

达尔文进化论的核心是自然选择，先有突变，即先有不同性状才能进行选择。但达尔文没有谈到突变的起源问题，而摩尔根的基因论涉及了。在《基因论》的第5、6章中，摩尔根阐述了他对突变性状的起源与进化问题的思考。他认为基因突变是选择的材料，因为只有基因突变所引起的性状改变才能遗传下去。

关于基因突变，德弗里斯在他1901年出版的《突变论》一书中认为，突变有两种作用：一是增加一种新的基因；二是使原有的基因失去活动，产生出一个“退化的变种”。摩尔根注意的是基因的第二种作用。例如，他认为白眼突变的发生，可能使产生眼色素的功能的丧失。1935年，比德尔（G.W.Beadle，1903—1989）和伊弗鲁斯（B.Ephrussui）曾研究过果蝇眼睛色素的合成过程，希望解决基因作用机制问题。其结论也是认为眼睛颜色的突变是由于缺失了合成某种物质的能力，使得色素合成的化学过程不能进行下去。这种研究的进一步发展，最终提出了“一个基因一个酶”的学说。

认为基因突变的结果是原有的基因失去作用，这又引发出另一个重要问题：使得生物进化的新性状是如何发生的？这个问题关系到达尔文进化论的生存。摩尔根认为，异倍体的产生，也就是染色体由于不正常的分裂或分离而使得生物的染色体数量发生了变化。在《基因论》的第12章，他专门讨论了这个问题。