马达加斯加岛上的起源及其特点是什么？
马达加斯加最早的居民是那些很早就在这个岛上落足的马来群岛人。研究人体和文化的人类学者们发现这里的语言都体现出马来西亚的影响，这种影响还表现在农业技术（水稻的种植）和农具（特别是一种带长柄的锄头）的使用方法。渔夫的打鱼方式也能体现出这种影响，他们驾驶独木舟，使用着鱼叉和鱼篓。
在这里，人们可以看到许多方面都带有远东的色彩：比如篮子和席子的编织，东海岸贝齐米萨拉卡人穿的用植物纤维纺织品制作的服饰，沿海地区的住房结构（建造在桩基上的、屋顶异常倾斜的长方形住宅），还有乐器等。此外，人们还从家庭的结构中，从对造物主上帝以及对水神、山神、森林之神等概念中，感觉到这种远东的影响。更引人注目的还有许多与远东民族相似的习俗，如葬礼、杀牛祭祖以及一些舞蹈等等。
马达加斯加的牛比人还多。但是，传统的乡间文化使牛这种财产构成了社会和宗教的资本。那些在传统的家族节日里，能献祭大批牛的人是真正的富翁。在农村，男孩子戏耍也要模仿那些漫游在牧场上的牛。在南部和西部地区，牛群遍撤在广漠无限的牧场上。黄昏，晚霞一片火红，无数只牛蹄扬起的尘埃就像一团团红色烟云；竖琴一般的牛角在烟云之中时隐时现。人们在每个牛群头牛的耳朵上都作了记号，这是为了主人们能够辨认各自的牛群。
在马达加斯加，畜牧业的基本价值与牛在各种仪式中的首要作用有着紧密联系。仪式包括葬礼和在节日里祭祀祖宗。像结婚这样的好日子，照样要献祭一头或数头牛。牛的角将作为纪念品装饰坟墓，而且还是死者的财富和身份的象征。牲畜中的牛被看做是献给祖宗的祭品。据传说，只有祖宗和神吃到牛肉时，人和上帝之间才能息息相通。因此，农民对牛的热爱几乎是如醉如痴的。
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