社会工作的含义与功能

一、社会工作的含义与功能

(一)社会工作的含义

社会工作在通俗的意义上，是指人们在本职工作之外所做的不计报酬的工作，如一名教师兼做班主任，一个机关干部兼做工会工作等，他们为工作对象排忧解难，提供帮助，是一种助人行为。但是，作为专业意义上的社会工作却有特定的含义。

专业意义上的社会工作，是由英文“Social Work”直译过来的，在有些国家和地区也叫社会服务(Social Service)或社会福利服务(Social Welfare Service)。尽管叫法不同，但社会工作的内涵基本上还是统一的，都是指在利他主义价值观的驱使下帮助有困难的人走出困境的活动。但是，我们也看到，在社会工作学界，不同学者对社会工作强调的重点是不同的。

有的学者强调它是一种助人过程，有的强调它是一个专业，也有的认为它是一种艺术等。例如，弗瑞德·兰德(Fried Lander)认为，社会工作是一种以科学的知识和技能协助个人以达到社会与个人的满足和自主的专业服务过程。廖荣利认为，社会工作是现代社会中一种独特的专业领域，它运用社会的和心理的科学原则，以解决社区生活中的特殊问题，并减除个人的生活逆境和压力。芬克(Fink)认为社会工作是一种艺术和科学，它通过提供助人的服务来增强个人和团体的人际关系与社会生活的功能。

美国《世界社会科学百科全书》(1972年版)认为:“社会工作的目的是帮助社会上受到损害的个人、家庭、社区和群体，为他们创造条件，恢复和改善其社会功能，使他们免于破产。”^[5]《中国大百科全书·社会学卷》对“社会工作”条目的解释是:“国家和社会解决并预防社会成员因缺乏社会生活适应能力、社会功能失调而产生的社会问题的一项专门事业和一门学科。它的性能是通过社会服务和社会管理，调整社会关系，改善社会制度，推进社会建设，促进社会的稳定发展。”^[6]国际社会工作者联会(IFSW)曾于20世纪90年代进行全球调查，请各国提供社会工作的定义，结果提供的定义也是有很大差异。

由于对社会工作强调的重点存在差异，所以社会工作难以形成一个统一的定义。这种现象也说明社会工作是一个有丰富内涵的概念，说明它与各国、各地区的经济社会发展状况、文化传统、宗教习俗等有着密切的联系。为了阐述和理解上的方便，我们尝试对社会工作下一个一般性的定义:社会工作是以利他主义价值观为指导，以科学的知识为基础，运用科学方法帮助服务对象走出困境的助人活动。

(二)社会工作的功能

功能是指在系统内部各部分之间的联系中，部分对整体的贡献。这一概念最早是在物理学和生物学中使用的，后来被引用到社会学和人类学等领域。功能概念在社会研究中得到较广泛运用并形成了相关的理论流派——功能主义。功能主义强调部分对整体的贡献，而且这种贡献表现为一种积极的作用。同时，也认为系统或整体的各部分在功能上是相互依赖的，因此，系统或整体内部是和谐一致的。功能主义的观点后来不可避免地遭到了质疑，因为，在现实中，部分对整体表现出的不仅仅是积极的作用，系统或整体的各部分之间也不总是和谐的。

社会工作作为一种专业的助人活动，无论对于服务对象(微观方面)还是整个社会(宏观方面)都发挥着独特的功能。

1.社会工作对服务对象的功能

(1)救难解困。天灾人祸和人自身的原因会造成社会上的一部分人陷入危难，不能正常生活，甚至危及基本生存，比如地震、水灾、瘟疫、战场负伤、意外伤害等。即使在一般生活状态下每个社会成员也可能遭遇物质、精神等方面的诸多困难。通常他们可以依靠自己的努力，或通过家人、亲戚、朋友、邻居等的帮助解决问题。有时则要借助于政府、工作单位等正式支持体系。除此之外，还可以求助各种非政府组织，其中就包括社会工作机构。通过社会工作机构的介入，恢复这部分人的生存能力，使他们能够“像别人那样地”正常生活。这种恢复既包括提供物质帮助，也包括给予心理支持。

(2)促进能力发展。社会工作的基本价值理念是助人自助。给服务对象提供事后的帮助，并不是社会工作的最终目的。社会工作的最终目的是要通过充分挖掘服务对象的潜能，增强其应对各种生活风险的能力。这些能力包括增加服务对象的知识和技能、增强服务对象克服不利因素的能力、提高服务对象与社会环境的协调能力等。通过促进服务对象能力的提升，从而使服务对象不仅具备问题出现以后充分解决问题的能力，更能够有事先预防问题发生的能力。

2.社会工作对社会的功能

(1)维持良好社会秩序。社会秩序是社会各部分关系协调、社会稳定的状态。良好的社会秩序来自社会的和谐发展，而混乱的社会秩序则源于社会矛盾的激化，尤其是因贫困产生的社会问题的累积。社会工作通过对有困难、有需要的人提供帮助，不仅使当事人渡过难关，而且也有可能消除因问题激化而产生的对社会秩序的冲击，从而达到维持社会秩序的目的。社会工作从预防问题的角度开展工作，不但使社会成员免遭痛苦，而且也避免了对社会秩序的冲击，从而使社会处于相对稳定的状态。

(2)促进和谐社会发展。和谐社会就是社会中的人都讲社会道德的社会，是社会各构成要素之间良性互动，社会成员之间相互接纳、平等相处的社会状态。和谐社会是人们从事正常生产生活的基础，也是人类福祉的一种表现。社会工作关注人、尊重人，致力于社会成员之间的相互关怀和支持。这不但可以帮助人们解决困难，建立良好的社会关系，形成广泛的社会支持，也有利于促进社会和谐与长足发展。