认知疗法是新近发展起来的一种心理治疗方法，是根据认知过程影响情感和行为的理论假设，通过认知和行为技术改变患者的不良认知的一类心理疗法。主要核心是在患者的非功能性认知问题上，意图通过改变患者对自己、对他人或对事物的看法与态度，来改变并改善所呈现的心理问题。
认知治疗是一组疗法的总称，其中包括有：理性——隋绪疗法；自我指导训练；应对技巧训练；隐匿示范；解决问题的技术；贝克认识转变法等。
这一疗法是基于认知心理学的理论而发展起来的心理治疗。它主要是强调认知在行为中具有决定性意义。行为主义主张的是环境决定论；精神分析学派主张的是本能决定论，而认知学派主张的是认知决定论。
认知疗法重视患者的认知方式改变和认知—情感—行为三者的和谐，通过认知和行为技术改变病人不良认知，进而改善情绪、行为和人格。认知一般指认识活动或过程，包括信念和信念体系、思维和想象等。人的认知因素、人的观念确实在人的心理和行为方面起重要作用。认知疗法强调不良的认知是症状（障碍性情绪、行为等）的根本原因，认知是环境事件和个人反应的中介，治疗的根本目的就是矫正不良的认知，建立合理的认知，从而消灭症状，恢复正常并走向人格成熟和提高。
认知疗法可以有效地治疗焦虑障碍、社交恐怖、偏头痛、慢性疼痛等许多心理疾病。其中最主要的疗效最好的是用于治疗抑郁症、厌食症、性功能障碍和酒精中毒等。它也用于正常人以建立更合理的思维方式，提高情绪合理度，开发人的潜能和促进个人的心灵发展等。
（一）理性情绪疗法（RET）
是艾利斯于20世纪70年代提出的，理性情绪疗法是认知疗法中的一个分支。基本理论观点是一切错误的思考方式或不合理信念是心理障碍、情绪和行为问题的症结。由于病理性构念或歪曲的认知，造成了不良的情绪反应，艾利斯把经常造成人们痛苦的非逻辑思维总结为以下十点：
1.一个人要有价值就必须有能力，并且在可能的条件下有成就；
2.某人绝对是很坏的，所以必须受到严厉惩罚；
3.逃避生活中的困难和推却自己的责任，可能要比正视它们容易；
4.任可事情的发展都应当和自己的期待一样，任可问题都应得到合理解决；
5.人的不幸绝对是外界造成的，人无法控制自己的悲伤、忧虑和不安；
6.一个人过去的历史对现在的行为起决定的作用，一件事情过去曾影响自己，所以现在也必然影响自己的行为；
7.自己是无能的，必须找一个比自己强的靠山才能生活。自己是不能掌握感情的，必须有别人安慰自己；
8.其他人的不安和动荡也必然引起自己的不安；
9.和自己接触的人都必须喜欢和赞成自己；
10.生活中大量的事件对自己不利，必须终日花大量时间考虑对策。
如果一个人以这样的信条与标准认识事情，他怎么能不惶惶不可终日呢？
艾利斯根据RET提出ABC人格理论及治疗程序如下：
在治疗中将有关因素分为A、B、C、D、E，A为诱发事件，B为信念，C为后果，D为法理，E为效应。具体可理解为A是指周围存在的某种现实作用于个体的外界刺激事件，称激活事件；C是个体在A的作用下产生的行为表现或情绪反应，称为结果C。然而C并不是A的直接结果，其中有中介因素B即个体的认知信念过程。不同的B（信念）导致不同的C（情绪反应），这样也就改变了B。这里的B可分为两种，即合理信念和不合理信念。合理信念指真实反映了客观情景及事件的信念及认知，它导致个体产生比较自然但不是过分的情绪反应，同时能帮助个体正常体验A引起的情绪反应，进而采取合理化的行为，达到目标。而不合理的认知直接引导产生消极的、灾难性的、病态的情绪体验，并且阻碍病人采取积极有效的行动去实现自己的目的和满足自己的需要。
RET治疗中还要注意通过治疗者的权威性反问和质疑，使人达到领悟，消灭不合理信念，这就是本疗法的第四步质疑D。
在由不合理的信念向合理化的信念转换过程中，应有相应的行为，情绪改变的支持，即让病人在合理信念基础之上进行新的情绪体验，同时进行合理的行为，以促使B的改变。信念、情绪和行为的改变中无先后之分，三者是一个互动的系统，任何一方改变都会影响其他两方面和整个系统。经过D步后，病人达到E，即见效阶段，即纠正了不合理认知，产生了合理性的认知、情绪和行为，并且在将来遇到类似事件的刺激时，也有了免疫力而不会再产生自我损害情绪和行为。
RET疗法在实施中要注意以下步骤：①使病人了解自己有哪些不合理信念，通过认知逐步放弃；②让病人自己认识到，自己对自己的情绪、行为负有责任，为此要积极参与心理治疗中来；③要帮助病人改变一些顽固性的非理性观念。
（二）自我指导训练
这是20世纪70年代迈肯包姆所提出。方法是教会病人进行自我说服或现场示范指导，主要用于儿童多动症，冲动儿童和精神分裂症病人等。
（三）应对技巧训练
是戈弗雷特在20世纪70年代提出，主要是让病人通过想象过程中不断递增恐怖事件，以学会调节焦虑和处置焦虑。其中保持心身的放松基本同系统脱敏类似。但不同之处是它有积极应对想象的成分。主要用于焦虑障碍病人的治疗。
（四）隐匿示范
是由考铁拉在20世纪70年代提出，基本原理是想象演练靶行为，让病人预先了解事件和结果，训练其情感反应，以产生对应激情境的适应能力，对恐怖症患者有效。
（五）解决问题技术
这是由德苏内拉等人倡导的。基本设想是有情绪异常的人往往缺乏解决问题的能力，较难选择对情境的行为反应。因此，他们常常适应不良，不能准确地预测自己行为的后果。基本方法是学习如何确定问题，然后将一个生活问题分解为若干能够处理的小问题，思考可能的解决答案，并选出最佳的解决办法。主要用于治疗情绪障碍儿童，有破坏行为的儿童及精神病人。
（六）贝克认知转变法
是在20世纪70年代创立，主要是用来改变病人的态度和信念，从而改变适应不良认知的方法。
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