昆虫的“信息化时代”

3.昆虫的“信息化时代”

利用灵敏的嗅觉器官识别一些信息化合物是昆虫传递信息的主要形式。昆虫利用气味传递信息的方式叫做“化学语言”。 化学信号在昆虫种群内、种群间个体联系以及食物、产卵场所和配偶选择过程中具有举足轻重的作用。众所周知，稻螟之所以专门以水稻为食，是因为水稻能释放一种被叫做“稻酮”的引诱物质；菜粉蝶喜欢在十字花科植物上产卵，也因为这类植物具有芥子苷这种引诱信号。为了呼唤配偶，雌蛾用腹端腺分泌的性诱外激素气味作“甜言蜜语”，能被距离数百米以外到1000米左右的雄蛾所感知。蜜蜂习惯过“大家庭”生活，其家庭成员间的“通讯联系”，甚至各种级别的分化和形成，不少都与“化学语言”有关。

菜粉蝶

不像高等动物那样，昆虫具有专门用来闻味的鼻子，它们的嗅觉器官大多集中在头部前面的那对触角上。生长在触角上的化学物质感受器官，是它们的嗅觉器官。不同种类昆虫的触角形状不同，长在上面的嗅觉器官样子也不一样，有的像板块，有的像凹下去的空腔，有的呈尖锥形，有的就像鸡毛掸子。一些雄蛾的感受器就像电视机上的天线，是羽毛状的，可左右上下不停地摆动，以接受来自不同方位的气味。据科学家们验证，蜜蜂一根触角上的感受器可多达3×10³～3×10⁴个。家蚕雄蛾的一根触角上，约有1.6万个毛状感觉器。它们接受气味的能力非同小可。舞毒娥的雄性可感受到500米以外雌蛾释放出来的气味。有一种飞蛾能感受到几公里以外同种异性的气味，它的嗅觉敏感程度非常高。蚂蚁是人们经常见到的生活在地穴中的社会性昆虫。蚂蚁出巢寻找食物，总要先派出“侦察兵”。最先找到食物的，在返巢报信的途中，遇到同巢的成员时，先用触角互相碰撞，然后再用触角闻几下地面，通过气味信息，“侦察兵”不但传递了食物的体积大小、存在的方向和位置，而且也指出了通向食物的路径。蚂蚁的这种“通信”方式，只是在同一种昆虫之间使用，被称为“信息化合物语言”。

用棒状触角接收信息的蚂蚁

信息素又分为种内的(外激素)和种间的(他感作用物质)，前者包括性诱外激素、性抑制外激素、标迹外激素、告警外激素和群集外激素，后者包括协同素、利他素、利己素等。昆虫对这些物质的感受又可以分为嗅觉(空中传播)和味觉(接触感受)等形式。