【摘要】：化石是古生物学研究的惟一对象。所以离开化石，古生物学家就无从展开工作。生物学中若干重要规律，例如进化理论，也以化石为主要证据。通常将地质历史的最后一个时间阶段，即全新世以前的生物划入古生物的范围。再如，在极难保存为化石的鸟类中，曾发现过约1000种现生鸟类的化石，占现生鸟类的十分之一左右。在中国的周口店就发现了9目19科48属62种鸟类化石，其中如寒鸦、环颈雉等许多为现生种。
化石概述_古生物学辞典
化石概述
保存在岩层中的地质历史时期（距今48亿至1万年间）的生物遗体或生物活动所留下的遗迹统称为化石。化石是古生物学研究的惟一对象。古生物学（Paleonto logy）不同于今生物学（Neontology），它只能借鉴于后者，通过化石来研究和恢复地质历史时期的生物的形态特征、生活习性、空间和时间上的分布规律，进而推断其内部结构特征，并对其分类位置及进化方向和绝灭机制等问题提出见解。所以离开化石，古生物学家就无从展开工作。生物学中若干重要规律，例如进化理论，也以化石为主要证据。生物界本身是个统一体，离开地质历史时期的生物，就无法建立完整的生物分类系统，也无法研究生物进化发展的规律。
通常将地质历史的最后一个时间阶段（距今约1万年至现在），即全新世以前的生物划入古生物的范围。这一划分完全是人为的，因此，许多现仍生存的生物，如脊椎动物的狼、水牛、鲤，无脊椎动物的同现卷转虫（Am－monia annectens）、舌形贝、扁卷螺（Planorbis）等。植物就更多了，如云南小龙潭及洱源的中、上新世煤系地层中就发现有现生矮山栎（Quercus monimotricha）的化石，山东山旺中新世硅藻土层中产出现生种秋葡萄（Vitis romanetii）的叶化石。再如，在极难保存为化石的鸟类中，曾发现过约1000种现生鸟类的化石，占现生鸟类的十分之一左右。在中国的周口店就发现了9目19科48属62种鸟类化石，其中如寒鸦（Carvus monedula）、环颈雉（Phasianus colchicus）等许多为现生种。
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