“为某种意义而奋斗的渴望总是向我们表明，一切心理现象都包含一个始于自卑感和向上攀援的行动。个体心理学的心理补偿理论表明，自卑感越强，个人权利的目标就越高。”
阿尔弗雷德·阿德勒（Alfred Adler，1870—1937）
《个体心理学进展》（“Progress in Individual Psychology”）
奥地利心理学家阿尔弗雷德·阿德勒与西格蒙德·弗洛伊德都是精神分析学的创始人，但是，与其他精神分析学家（如荣格、赖希）一样，阿德勒在关键问题上与弗洛伊德意见不同，于是他就抛开弗洛伊德去追求自己的道路了。
阿德勒把自己的方法称之为个体心理学，他与尼采看法一致，认为个体从根本上受一种“强力意志”驱使。然而，他认为尼采实际上的意思是我们都力求充分完全地实现自我—去感觉整体（由此，“个体心理学”的“个体”实际上意为“不可分”或“完整”）。往往，这种感觉令人受挫，我们感觉自卑，这种自卑感反过来让我们试图为此作出补偿，有时过度补偿了。所以，阿德勒辩称，希特勒试图通过征服欧洲，来补偿他的矮小身材和他的事业等等（至少可以说—是一种过度补偿）。
阿德勒与弗洛伊德意见不同的关键电视，他认为神经症不只是个体的错，也是社会的问题。所以，像赖希一样，阿德勒主张社会应该尽其所能阻断神经病患者的行为根源。他认为关键在于建立真正的民主和平等。因此，他支持男女平等，在家庭关系中增强平等关系等等，力图将社会约束加在个体发展上的伤害最小化。这种态度在实际生活中表现为：阿德勒反对精神分析师高高在上看着仰卧的精神分析对象，他认为两人都坐在椅子上更好。因此，他加强了治疗的中心含义：平等不是自我表述和自我实现的敌人，而是借以实现它们的手段。
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