“我们也许会将宇宙目前的状态看做是过去的结果以及未来的起因。一个在任何特定时刻都知晓所有驱动自然的力量及其构成部分的存在位置的人，如果他广大到足以分析被给予的数据，能够将大至宇宙运行之宏伟，小至原子运动之轻微，浓缩成一个简单的公式；对此人而言再无不确之物，而未来和过去都同样展现在他的眼前。”
皮埃尔–西蒙·拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace，1749—1827）
《有关概率的哲学随笔》（A Philosophical Essay on Probabilities）
天文学家和数学家皮埃尔–西蒙·拉普拉斯对科学的贡献为他赢得了“法国的牛顿”的称号，牛顿是他同时代的人。像牛顿一样，拉普拉斯赞成对宇宙的数学化和机械化的理解。所以，既然宇宙只是一个巨大无比的机器，那么一个具备一切可能数据的足够宏大的大脑，就能够描绘过去和将来一切事件的进程。这个大脑被称为“拉普拉斯的恶魔”（拥有超自然等级的智力），毫无疑问，它就是当今的计算机—例如“深思”，在道格拉斯·亚当的《银河系漫游指南》中，被赋予了找寻生命的意义的任务。
与执着追求非正统宗教信仰的牛顿不同，拉普拉斯是一个无神论者。一段轶事记载了他与拿破仑的会面：皇帝问道，为何在他的书中一句也不提及上帝？“我不需要那个假设。”拉普拉斯回答。上帝，对于一个机械论的宇宙而言是多余的。
令人奇怪的是，神学和机械论在这里交汇的方式。机械论最终了导致决定论：既然一切都源于固定的因果法则，一切都被预先决定好，那么，自由意志就是一种幻觉，而世界是一个毫无意义的机械剧院。而且我们在神学上也得出了同样的结论：一个全知的上帝已经知道将要发生的一切，包括我们将要做的一切。不论如何，一切都是注定的。
如果你觉得任何一种“选择”都不是那么有吸引力，那么，你也是能被原谅的。
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