热气球首次飞越太平洋

15.热气球首次飞越太平洋

1987年，英国百万富翁里查德·布兰森和瑞典人皮尔·林德斯特兰乘坐热气球，飞行4949公里，成功飞越了大西洋。之后，他们就设想用热气球飞越太平洋，打破横渡太平洋9878公里的纪录。

1991年1月，他们制造了一个高达60米的巨大热气球，这个大气球可以容纳6架波音747客机，是当时世界上最大的气球。按照他们预先制定的飞行计划，这个热气球将飞到9000米的高空，速度可达每小时319.9公里。他们商定，热气球飞越太平洋的起点将放在日本南部的京都城市，预计在空中飞行两天，可以到达美国的加利福尼亚。

1990年8月1月15日凌晨，他们在一万多名为他们壮行的观众的欢呼声中，从日本京都城市升空出发，开始了飞越太平洋的壮举。

开始时平安无事，后来热气球舱体一度严重倾斜，完全失去控制，与地面也失去无线电联络。在这样的情况下，他们仍然孤注一掷，将生命完全交给了强大的喷射气流。在他们的操纵下，气球在8000米的高空，以每小时240公里降了下来。但是他们降落的地点不是预先计划中的美国的加利福尼亚，而是向北偏离200多公里的加拿大的北极湾城的一个冰冻的湖面上。此刻，他们飞行了10720公里。加拿大空军经过几个小时的搜救，终于在冰冻的湖面上发现了布兰森和皮尔·林德斯特兰及他们乘坐的热气球。他们成功了，如愿以偿地成为世界上最先坐热气球成功飞越太平洋的人。

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热气球构造简单，由球体和吊篮两个部分组成。球体多用耐温、抗撕裂、色彩绚丽的强化尼龙（有的用涤纶）和载荷钢索制成，质量很轻，但却极其结实。吊篮由藤条编制，既牢又韧，最主要的是在着陆时能起到缓和冲击的作用，十分安全。热气球大小各异，根据标准分为7级球（体积2000立方米～2400立方米），8级球（体积2400立方米～3000立方米），9级球（体积3000立方米～4000立方米）和10级球（体积4000立方米～6000立方米）。