人更三圣，世历三古

关于《周易》的作者与创作时代众说纷纭、莫衷一是，在先秦时代就已经是个疑案，至今尚无定论。

关于卦画，相传始于伏羲。伏羲是传说中的神话人物、华夏人文始祖。传说是他开天辟地，太极开而生八卦。又相传神农氏、夏禹将八卦演为六十四卦（《易传·系辞下》）。司马迁《史记·周本纪》说周文王“益《易》之八卦为六十四卦”，上述传说或记载，并没有多少可靠的根据。

最早的认定来自班固，他在《汉书·艺文志》中说：“易道深矣，人更三圣，世历三古”，即《周易》是三位圣人在三个不同的时间完成的，经历了三四千年，跨越三个历史时期。

三圣就是指：伏羲、周文王、孔子。

相传，五六千年前，伏羲教民结网，从事渔猎。“仰则观象于天，俯则观法于地。观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦（《易传·系辞下》）”。

周文王姓姬名昌，是商朝晚期的诸侯王，时称西伯候。周文王是周朝的开创者，他及他的儿子周武王，领导曾是商王朝管辖之下的周部落，并联合周边其他诸侯，打败了残酷暴虐的商纣王，从而建立了周王朝。

相传周文王在位时遵祖训，创基业，施行仁政，礼贤下士，尊老爱幼，招贤纳士，使周部落逐渐强盛。殷纣王听信谗言，担心其谋反，将其囚于羑里（今河南安阳市南）。姬昌虽身陷囹圄，但胸怀宽宏、自强不息，将伏羲八卦演绎成六十四卦，并配上卦爻辞，遂成《易经》。

周文王拘羑里，演周易，为历代帝王将相、文人学士所称颂。明嘉靖十八年（1539年），嘉靖皇帝在祭文中说：周文王为民立极，功德惟厚。清乾隆十五年（1750年），乾隆亲来致祭，说周文王“忠厚孝慈仁敬”，并挥笔写就《演易台谒周文王祠诗》一首。

传说中《周易》的第三位作者就是圣人孔子。春秋时，《周易》成书已有千年，文字随时代演变，当时，能读懂的人可能已不多。据载：孔子周游列国回来后，有点心灰意冷，于是专心典籍，笔削《春秋》，整理《诗》，使雅颂各得其所。到晚年时，反复揣摩《周易》，把编竹简的熟牛皮条都弄断好几次。《史记·孔子世家》曰：“孔子晚而喜《易》，序《彖》《系》《象》《说卦》《文言》，读《易》韦编三绝。”汉儒认为：孔子的这些言论集从各个侧面对《易经》进行了广泛的探讨，揭示了深奥的易理，发展了《周易》的重要观点与思想。它不仅是《周易》成书之后，最有价值的解经专著，还是后人认识《周易》的基础，合称之为《易传》，后学认为《易传》犹如“经”的“羽翼”，因有十篇，所以又称《十翼》，又称《周易大传》，反映了孔子及其后学对《易经》卦名、卦辞和爻辞的研究水平，是我们认识《易经》的最重要文献。

在安徽阜阳、湖北江陵以及长沙马王堆出土的易简与帛书，无论卦序或卦爻辞，都与今本有不同程度的差异。这说明在传承过程中，《周易》经历了一个漫长的衍化过程，有后人不断的筛选和改造的痕迹。