春秋末期，战火不断，各大诸侯之间相互并吞。楚国的势力非常强大，拥有精兵强将，楚王因此称霸一方，他决定出兵攻打吴国。当时的吴国势单力薄，根本没有能力与之抗衡，吴王得知此事后，便急忙派使臣带着金银玉帛和佳酿美酒前去慰劳楚军，想要阻止这场战争。
楚将收下吴国使者带来的物品后，用傲慢的语气对他吼道：“将这个使臣捆起来杀掉，用他的血涂抹战鼓。”
使臣急忙争辩道：“请将军明鉴，我们吴王是诚心慰劳的啊！”
楚将大笑说道：“什么？慰劳？这叫朝贡！你们吴国地小人薄，只要楚兵每人吐一口唾液，就可将你们的臣民淹死。我们根本无需礼遇你们这种弱国贱民。”说罢，便命人将吴国的使臣绑起来。
使臣见状，心想：若是坐以待毙，必死无疑，不如自我拯救。于是，他仰天大笑，说：“这次吴王派小臣前来楚国，果然吉利！这是我们大王的恩德呀，小臣至死感激不尽！”
楚将被使臣的行为和言语弄糊涂了，好奇地问道：“你死到临头，吉在哪里呀？”
吴国使臣昂首挺胸，向前走了几步，坦然地回答道：“将军要杀我，这正是吉利之所在啊！”
楚将听得越来越糊涂：“此话怎讲？”
吴国使臣说：“其实，将军有所不知，吴王派我来，就是想要试探将军的态度。如果将军的态度十分平和，那么就代表贵国不会出兵进攻我国，这样一来，我军防守就会松懈；如果将军大怒，那么就代表贵国攻打我国的决心不变，我军自然要做防备，深挖护城河、高筑壁垒，一样都不能少，即使知道无法与之抗衡，但还是要做垂死挣扎，与楚军决一死战。现在将军愤怒不已，还要将我杀掉，吴王获悉后，定会加强警戒，有了防备，胜算自然高一筹，牺牲我一个人而保全了国家，这不是吉利是什么？”
楚将听了使臣的话，猛然间有些顿悟，于是对卫士挥挥手说：“放他走吧。”
就这样，使臣终于不辱使命，平安地回到了吴国。楚国知道吴国已经做足了战前的准备，便打消了进攻的念头。
【运用经典】
鬼谷子云：“事之危也，圣人知之，独保其身；因化说事，通达计谋，以识细微。经起秋毫之末，挥之于太山之本。其施外，兆萌牙孽之谋，皆由抵巇，抵巇之隙，为道术用。”
鬼谷子认为，制定细致入微的计谋必须以事物变化的征兆为根据，在事物变化处于萌芽状态之时，予以实施，这就是“抵戏”之术的运用。可见，把握事情变化的征兆是重中之重，而根据变化征兆预测变化趋势，根据变化趋势制定应对谋略，则是智能的表现。
当时局已经发展到无可救药的地步时，智者在这种情况下，绝不会迎风而上，他们会把保全自己的生命安全放在第一位，在自身安全的前提下，静观事态变化，随机应变彻底使自己脱险。就像故事中那位聪明的吴国使者，在危及生命的紧要关头，急中生智给楚将来了一个“因化说事”，结果拯救了自己，也解除了吴国的危难，其乃真正智者也！
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