审美情感不仅是审美心理要素之一，也是整个审美心理要素的基础，是整个审美心理活动的总括，审美活动正是依赖于情感才得以相对区别于其他活动。审美情感渗透于审美心理过程之中，感觉诱发情感，想象激化情感，感悟梳理情感。审美情感又涵盖着整个审美心理领域，使感知更敏锐、想象更活跃、感悟更深刻。
审美情感是形成整个审美心理状态的动力。在整个审美活动中，审美情感起到了一种亲和作用：审美主体不仅以形象记忆而且以情绪记忆作为审美感觉的基础，使得情绪因素附着在眼前的物象上，使之带有一定的感情色彩，影响审美感觉的选择与取舍。主体的情感状态支配着主体审美想象的内涵和方向，影响着审美想象的深度和广度。审美想象以情感作为中介动力，在情感的活跃中得以展开，把表象深化为审美意象，把审美情感熔铸其中。在审美活动中，审美情感经过理智的陶冶，已经融进理性的因素，使其远比日常自然情感深刻得多，复杂得多。所以这种用理性规范、陶冶了的审美情感具有“理在情中”或“理以导情”的性质。审美情感具有的这种亲和力，使整个审美欣赏活动呈现为一种情感活动状态。比如“葬花吟”，就是“闺中女儿”的“愁绪满怀”的表露。具体些说，是“半为怜春半恼者”，最深切处，是“试看春残花渐落，便是红颜老死时”。这一点，统领了所有的感觉与表达。
感情的体验和积累是通过对自然、社会和艺术的把握完成的，最集中地表现在艺术创作和艺术欣赏的心理活动过程中。创作的特性表现在情动而辞发。“艺术家不仅要在世界里看得很多，熟悉外在和内在的现象，而且还要把众多的重大的东西摆在胸中玩味，深刻地被它们掌握和感动。”[33]所以对于优秀的文艺创作者来说，只能表达体验过的、思考过的东西。创作者将情感体验灌注到形象中，使作品生气勃勃。欣赏者在感受艺术作品时，被其中饱含的情感打动，产生的各种情感反应就是艺术效果。
生命的本能由于意识和理性的阻挡压抑，上升为人的心理，使生命摆脱了动物式的低级状态。这使我们对外界刺激的反应能加以思考，抑制毫无节制的情绪冲动，情感的表现就可能变得曲折、隐蔽。一方面是本能冲动向人的情感的转变，一方面又使人的感情常常表现出生物性和人性、意识与潜意识的对立。需要反思的是，我们在生活中的七情六欲多为物欲所累，而少有审美的情感，而审美的根本功效在于陶养我们的心灵情感。审美活动使情感的积累与净化得以同时进行。移动性情、脱去俗念的审美情感教育，把由动物的单一的情绪反应改造转变为细腻的情思和炽热的感情。“情感教育的目的，不外将情感的善的美的方面尽量发挥，把那恶的丑的方面渐渐压伏淘汰下去。”[34]
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