荀子像
荀子名况，也叫孙卿。据说，他曾到齐国著名的学术胜地稷下讲学，后来又做过楚国的兰陵令，晚年在兰陵著书。荀子留给后世的思想遗产主要保存在他的《荀子》一书中，在这本书里，我们可以读到荀子朴素的哲学观。
在哲学世界里，对人自身和世界本质的探索是亘古不变的话题。人虽然是世界中的一部分，但人并不简单地等同于其他自然物。在荀子看来，人与其他物或物类是有区别的，这种区别主要在于人是有组织的“群”。他说：“（人）力不若牛，走不若马，而牛马为用，何为？曰：人能群，彼不能群。人何以为群？曰：分。分何以能为？曰：义。”
这段话里的“分”即是指人类社会里一定的等级区分和职业分工，而所谓的“义”即是指道德规范乃至相关的政治制度等。这是荀子将人放在历史和社会角色中所给出的人的定位，与此同时，他也十分重视和强调人对自然与社会的改造作用。由圣人、君主等制定出来的“礼义”“法度”等人为的东西，在荀子看来，正是人改造社会的结果，同时这些也成为约束人和处理各种社会关系的主要社会规范。不仅如此，荀子还大力反对孟子宣扬的天赋道德观念的“性善论”，并且提出了与孟子根本对立的“性恶论”。
荀子说：“人之性恶，其善者，伪也。”意思是说，人的本性是“恶”的，所以有“善”，那是人为的结果。荀子在“性恶论”中提出，道德规范、礼仪制度等都是后天才有的，这种思想有唯物主义的因素，有一定的历史进步意义。黑格尔就曾认为，主张性恶比主张性善要深刻得多。
荀子在重视社会人事的基础上，吸收了古代的唯物主义无神论思想和当时的自然科学成果，建立起他的唯物主义自然观。荀子反对传统的“天命”决定人事和“君权神授”的唯心主义观点。他说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”同样，“天不为人之恶寒而辍冬，地不为人之恶辽远而辍广”。按照荀子的观点，人事的吉凶和社会的治乱，完全决定于统治者的治理措施是否恰当，它与自然界的变化没有必然联系。
除此之外，荀子还对自然界的一些罕见现象作了唯物主义的说明。一般人对陨石、日食、月食及风灾水祸等自然现象常抱有一种畏惧的心理，唯心主义者于是借此来宣扬“天命”意志，将这些说成是上天的警告等。荀子则自问自答道：“星坠木鸣，国人皆恐，是何也？曰：无何也，是天地之变，阴阳之化，物之罕至者也。”荀子用自然界本身的变化来说明陨石坠落等罕见的自然现象，认为这里没有什么特别的原因，没有任何神秘性。他认为，因为这些现象少见，感到奇怪是很正常的。但如果把这些现象说成是上天的警告，并由此产生恐惧，那就错了。
荀子的上述论述，虽然还不能科学地解释那些自然界发生的特殊现象，但他反对把那些自然界的特殊现象看成是“天”的有意识的活动，是“天”对人事的干预等“天命论”思想，而把它看成是自然界天地、阴阳等本身变化的结果，这正是朴素唯物主义的主要特征。
学海拾贝
史料记载，战国时代法家代表人物韩非子、秦国重臣李斯都出自荀子门下，荀子也因为他的这两位名徒而被认为是法家代表人物。历代以来都有学者对荀子属于儒家学者而提出质疑。《史记》记载李斯“乃从荀卿学帝王之术”，荀子的“帝王之术”是通过李斯的实践体现出来的。
《纂图互注荀子》书影
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