庄子是战国时期的哲学家，大致上尊崇老子的学说，但与老子的消极避世相比有过之而无不及。所以也有观点认为他是消极厌世，对人生抱有虚无主义的态度，并追求一种个人精神上的绝对自由的境界。
庄子生活在战国的乱世时期。他亲眼目睹了贵族间的权力之争给老百姓带来的巨大苦难，所以不像孔子和孟子那样向往仕途，同时他也很看不起那些四处游说的学问家。他喜欢自然的生活状态，这个自然就是天地万物、自然界本身的发展规律。
据说，庄子从小就生活得很贫困。有一次，他的母亲生病了，可是家里一点吃的也没有了。庄子只好到当地的一个小官吏那里去借粮食。这个小官爽快地答应道：“好。等我收到地租，就借给你三百金，可以吗？”
庄子像
庄子听了这话，心里很生气，暗想：“这不明摆着不想借嘛，还想装好人。算了，不跟你计较，那我就给你讲个故事好了。”这个小官吏知道庄子很会讲故事，央着庄子快讲。庄子慢悠悠地说：他昨天来这儿的时候，听到路上有个声音在叫他。回头一看，只见车轮碾过的车辙中有一条鱼。他就问鱼：“鱼儿啊，你在这儿干什么呢？”鱼说：“我是东海的臣子。您有一斗或者一升水来救活我吗？”他说：“好。我这就去游说吴越之王，请他开凿运河，把长江的水引过来救你，可以吗？”鱼生气地说：“现在我被困在这儿，只需要一斗或者一升的水就能活命。如果像你这么说，那你干脆早点到卖干鱼的店里去找我好了！”虽然没借成粮食，但那个小官吏却着实被庄子给嘲讽了一番。
还有一次，他去魏国顺便看看自己的老朋友惠施。惠施知道庄子很有本事，怕他会夺走自己在魏国的相位。庄子知道后，就给他讲了一个故事：南方有一种大鸟，从南海向北海飞去。这一路，它只停靠在梧桐树上休息，只吃竹实，只喝甘泉。它看到一只猫头鹰正在吃一只腐烂的老鼠，猫头鹰却发出“哇哇”的警告声。这只大鸟哪里会对那只死老鼠感兴趣，它可是凤凰啊！惠施听了庄周的故事，羞愧难当。
庄子的才能很让楚国的楚威王钦佩。当他去楚国讲学的时候，受到了楚威王的礼遇，想让他留在楚国做相国，却被庄子拒绝了。楚威王没有放弃，亲自去请庄子出山。庄子正坐在河边钓鱼，根本就没有理会楚威王。过了一会儿，他才回过头来和楚威王交谈，说：“大王，我听说贵国有一只神龟，但它现在已经被做成标本供奉在庙堂里了。您说，它是喜欢被做成标本，还是喜欢活着的时候自由地在水里游走呢？”
楚威王很快回答：“我想它应该是喜欢在水里自由地游走吧！”
庄子说：“这就是呀，大王您明白就好。我也喜欢在水里自由来去，您还是请回吧！”
庄子就是这样逍遥自在地过着自己的日子，把世间的贵与贱、官与民、大与小、是与非、生与死等都看得和“无”一样。后来，他的妻子死了，他反而鼓盆而歌。朋友问他难道一点不悲伤吗，庄子说，生即是死，死即是生，这有什么区别？在庄子看来，一切都应该顺其自然，因为有太多的事情是人力所不能改变的。他把自然的规律称为“道”。后人把他的思想和老子的思想一并称为“道家”，也将他尊称为“庄子”。
庄子在望洋兴叹。
学海拾贝
据说，庄子曾梦见自己变成一只蝴蝶，飞来飞去很得意，可是一觉醒来他还是自己。庄子对此就有了疑问，到底是自己做梦变成了蝴蝶，还是蝴蝶做梦变成了自己？庄子认为这个问题没法解决，但是他又不得不承认蝴蝶与自己还是有区别的，于是他就认为这只是事物的变化之一。
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