应用伦理学的研究对象及其特点

§2　应用伦理学的研究对象及其特点

应用伦理学是研究如何运用道德规范去分析解决现实生活中具体的、有争论的道德问题的学问。应用伦理学是现时代一系列崭新的实践问题所引起的，这些问题的新颖性向传统的道德理论的适用范围与解决问题的能力提出了挑战，因此，应用伦理学直面现实的理论反思，能帮助人们明辨复杂情境中的善恶是非。应用伦理学的研究决不意味着传统理论对社会实践的简单应用，而是意味着一种新的理论模式及权衡机制，它要求以不同的道德理论与规范的总体为背景，以最基本、最普遍、最本质性的道德主导原则为基础，基于不同的情况对不同的可能性进行权衡，从而寻求在既定条件下、在既定的行为情境下的最好的结果。

应用伦理学不是对伦理学原理或原则的简单应用，也决不是传统应用伦理演绎模式的复兴，可以说当代应用伦理学是伦理学本身的一种崭新的发展形态。当代应用伦理学所应对的社会实践问题远远超出了传统伦理学的理论视野，它在道德规范的生成、塑造与改进的进程中彰显创造性特质，表现在对于规范中所包含着的一些关键性的概念，应用伦理学需要根据实践的发展重新进行解释与定义。比如，有关道德对象的传统理解必须得以修正。传统的道德理论所理解的道德共同体非常狭窄，它只包括理性的、有自主行为能力的人，而将人类胚胎、婴儿、精神病患者、未来人等都排除在外了，殊不知后者也同样需要我们的道德关护。虽然应用伦理学的研究离不开伦理学基本理论的指导，但它不是对伦理学基本理论及其基本原则的“直接而简单”的应用，它不把被应用的“知识”或“原则”当作某种具有终极权威性的、神圣不可改变的东西。在道德生活日益复杂化、民主化、多元化和全球化的时代，传统伦理学的基本理论已无法解释现实的某些道德问题，传统伦理学的基本原则也无力给现实的许多道德抉择提供明确的指示；甚至有时，同一个伦理原则会给处于道德困境的人们发出相互矛盾的指令，使人无所适从。因此，应用伦理学的出现，正是为了弥补传统的伦理学理论的不足，给人们的道德抉择提供具体而有效的指导。事实上，应用伦理学不只是应用现有的伦理学理论和伦理原则，它还参与这些理论和原则的创造。鉴于此，在西方，有许多学者也把“应用伦理学”（Applied Ethics）称为“实践伦理学”（Practical Ethics）。如1993年，在美国印第安纳大学成立的全美范围的应用伦理学协会选用的名称是“实践与职业伦理学协会”（Association for Practical and Professional Ethics）。

总之，应用伦理学的一个重要特点就是：在民主化、多元化和全球化的时代，就某些具体而重要的规范问题，在不同的伦理学理论或伦理原则之间寻求“重叠共识”。因此，我们要根据相关的事实、根据对不同抉择的后果的判断、根据人们的道德认知程度、根据以往的判例等对普遍原则加以充实或修改。对普遍原理的这种充实和修改是由对实践中的道德问题的考量决定的，应用伦理学所寻求的那些道德规范是从实践中产生的。简言之，应用伦理学的任务并不在于寻求正确的原则，而在于对现存的不同立场进行调节从而达成共识或最终的无可争辩的基本原则。因而应用伦理学不仅体现着一种新的理论模式，而且还代表着一种新的道德实践的行为程序。

应用伦理学也不同于职业伦理学。应用伦理学的兴起，是为了回应社会各个领域（如医学、经济、政治、生态、科技、国际关系等等）所涌现出的各种亟待解答、而相应的法律又无明确或正确的规定的前沿性问题提出的挑战，因而就有了医学伦理、生命伦理、经济伦理、政治伦理、生态伦理、科技伦理、两性关系伦理、媒体伦理、国际伦理等应用伦理学的诸多分支学科。这些学科的研究对象与传统的职业道德的研究对象有时从表面上看是交叉重叠在一起的，无论是应用伦理的不同分支学科还是各种职业道德，作为实践哲学，它们都关注具体的社会实践中的伦理道德问题，因此，它们的研究范围是相通的，它们的探究视角往往复杂地交织在一起，在个别情况下它们的研究内容也会出现互相渗透的情形，难以被清晰地划分、区别开来。但是，实际上是有明显区别的。

首先，从发展线索上看，职业道德拥有着悠久的历史（如医师道德、政治道德的历史同哲学史一样长），它是伴随着社会各种不同的职业的出现而产生的，随着各种职业的成熟和稳定，相应的职业道德的内容与规范也就得到了同步的发展。而当代应用伦理学则是20世纪60年代末至70年代初才形成的一门新兴学科，它所应对的问题是新颖的，一般而言远远超出了传统的职业道德的适用范围。

其次，从内容上看，所谓职业道德，顾名思义就是通过将普遍的道德理论与原则直接应用到具体的社会实践领域中去，从而形成的与不同的职业之独特的任务相对应的特殊的责任、义务及行为规范。职业道德可以表现为较规范的由行业协会制定的职业伦理法典、守则、公约或条例。职业道德的内容一般而言却都是明确的、稳定的，是与非、对与错，一目了然、无可争议。况且，不同行业的职业道德在内容上也有共同性：比如，不得伤害自己的服务或研究对象，要尊重其隐私等基本权益；对所有服务对象应一视同仁，平等、公正相待；对工作应精益求精、认真负责，等等。而应用伦理学所关注的却是不同职业领域中的道德悖论与伦理冲突：其中绝大部分的问题是体现着新旧价值观念冲突或现有的道德规范冲突的两难选择；或者就是那类并非一定要作出非此即彼之抉择，而是需对不同的利益进行平衡考量的问题；或者就是社会现实中涌现出的诸如核能是否安全、转基因作物是否安全等崭新课题，旧的道德理论对之闻所未闻、束手无策。

再次，应用伦理学关注的问题以及思考这些问题的视野都超出了职业道德的范围。像堕胎、安乐死、克隆人、死刑与惩罚的合法性及其限度、言论自由与对情色作品的适当管理、同性恋、企业的伦理责任、动物的道德地位、环境污染与生态失衡等问题，都不只是某个特殊的职业所面对的问题，也不是任何一种职业伦理学能够单独解决的。

应用伦理学的一个重要特点就在于关注伦理冲突与道德悖论、探究道德难题：例如，雇员应尽最大努力履行对雇主的契约，从而保障自己与家人的利益，但当雇主的利益与社会的福祉发生冲突而又无法协调且雇主行为并不违法之时，雇员应以何方为优先考量（涉及企业伦理、媒体伦理、政治伦理等等）？又如，记者应有向社会公开真相的义务与责任，但当此行为对于相应的当事人意味着一种极大的伤害之时，正确的选择是满足广大社会公众的知情权的需求还是对个别当事人进行保护（媒体伦理）？再如，医生对病人讲真话的原则（关涉病人的知情权）与对病人避免伤害的原则之间的冲突（医学伦理）；科学家追求科学真理，从而提升整个人类知识水平的崇高责任与对作为实验对象的人之个体不得伤害的义务之间的冲突。此外，应用伦理学还要帮助人们反思并评估那些历史悠久的职业伦理传统的合理性，帮助人们克服并抛弃那些过时的、过于僵化的职业伦理传统（如某些“潜规则”）。可见，应用伦理学研究的课题并不是凭借简单的道德直觉与洞见，也不是直接参照职业道德守则就可以解决的，而是需诉诸一种复杂的理性的权衡机制，即通过组建相应的伦理委员会进行协商讨论以求得答案。

最后，职业伦理学的使命是如何把人们已经达成共识的道德观念付诸实践，应用伦理学的使命则是帮助人们就重大而充满争议的道德问题达成共识。应用伦理学的研究离不开具体的案例，离不开对特定情境中的道德冲突与道德悖论的分析。应用伦理学借助对特定抉择的相关事实背景的理解来解释相关的伦理原则，又根据相关的伦理原则来解释抉择的事实背景。在解释有关的伦理原则时，应用伦理学要吸纳道德哲学的有关智慧；在解释有关的事实背景时，应用伦理学家要与相关领域的科学家和专家相互合作。

总之，应用伦理学所研究的问题一般具有充满争议、带有强烈的规范色彩、与道德实践紧密相关、与制度安排和法律建构密不可分等特点。应用伦理学的使命就是要提供一个公共平台，使利益相关的各方就这些充满争议的问题表达自己的观点，使各种观点能够透过公共理性的运用，实现有效的对话交流和商榷沟通，以就有争议的问题达成共识。