“事业”、“专业”和“学科”是既有联系又存在巨大差异的概念。从学科角度（即狭义）看，科学技术哲学是哲学的重要分支学科，是科学哲学与技术哲学的合称，是各国学界公认的哲学二级学科，属人文领域。在自然辩证法定位为上层建筑意识形态的重要组成部分后，科学技术哲学作为一个专业领域主要包括科学哲学、技术哲学、科学技术与社会、科技与人文四大块。作为专业课程主干部分主要有：科学技术史（含原著）、科学哲学（含原著和历史）、现代自然科学哲学问题（专题）、科学技术与社会（专题）、一般科学方法论（新老“三论”）、科学社会学（含原著）。由于科学技术哲学在新中国与自然辩证法事业相伴而生，就学术事业而言完全是一回事，因此，除需要补充内容外本节不再赘述。同时，由于科学技术史作为专业属于理学范围（研究生毕业一般授予理学硕士、博士），在具体层面科学哲学与技术哲学是研究对象、内容和规范有别的并列学科，在节回顾中主要是以科学哲学为主。
科学哲学在英语中有两种表达方式：philosophy of science和scientific philosophy。虽然它们在汉语中都可以译作“科学哲学”但区别还是巨大的。前者指的是“关于科学的哲学理论或人文思潮”，后者所说的则是“具有科学性质的哲学”，所以亦译作“科学的哲学”。一般所讨论的是“科学哲学”，即关于科学的哲学理论，而不是“科学的哲学”（这是一种典型的打着人文主义旗号的科学主义思潮或伪科学思潮，它试图使哲学科学化，其后果是既否定了科学的存在也否定了哲学的存在[10]）。所谓科学哲学是哲学对科学这一现象的研究或反思，这里所说的“科学”仅仅指的是自然科学。
科学哲学与自然辩证法明显不同。基于恩格斯《1873—1883年自然哲学手稿》的自然辩证法传统，与德国古典自然哲学尤其是黑格尔传统一脉相承。这一传统推崇有机自然观，反对机械自然观；推崇辩证思维，反对狭隘的经验论。由于恩格斯的这部手稿涉猎面极广，有科学史、自然观，也有科学方法论，还有大量的对各门自然科学的哲学解释，因此，该传统具有两大特征：其一，从属于古典哲学传统，与维也纳学派开创的以科学实践为解读对象的科学哲学传统有明显的不同；其二，注重与专业分工后的具体自然科学的结合。这一传统十分注重科学史或自然科学基础，该传统在从事自然辩证法事业的老一辈学者中有充分的体现，具有自然科学百科全书式的特征。学科哲学（即数学哲学、物理哲学、化学哲学、天文学哲学、地学哲学、生物学哲学）或自然科学哲学问题研究是这一传统下成长起来的精华部分，也是重建科学哲学的核心部分。如，由朱新轩主编，王顺义、朱新轩、张沁源、徐天芬、盛根玉、樊锦文等编写的《现代自然科学哲学引论》（华东师范大学出版社1992年版）一书，即是按学科哲学方式编写的。中国自然辩证法研究会最先成立的一批专业委员会也是按照学科哲学的思路组建的。
科学哲学事业在新中国的兴起是中国学术事业回归专业学术规范与国际学术界接轨的结果，是具体执行解放思想、实事求是路线在学术领域中的具体体现。五四运动之后，科学哲学在中国曾有过一段相对繁荣的发展时期。当时，仅在上海一地就出版了几十种科学哲学译著和著作。其后由于种种原因，科学哲学没有得到长足发展。“文化大革命”结束后，以1978年3月18日，以全国科学大会的召开与5月11日《光明日报》发表的《实践是检验真理的唯一标准》为标志，中国开始由封闭再次走向开放，也为学术研究创造了自由宽松的环境。
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