韩非子的历史观是否是历史进化论

三、韩非子的历史观是否是历史进化论

很多学者认为韩非子的历史观为历史进化观，但从《韩非子》的论述中，并不能明显得出韩非子的历史观必然是历史进化论的结论。

在《韩非子·五蠹》中，韩非子把人类历史划分为上古、中古、近古、当今四个阶段，并对上古、中古、近古和当代的社会生活的巨大差异进行了分析：“上古之世，民众少而禽兽众，民众不胜禽兽虫蛇，……中古之世，天下大水，……近古之世，桀、纣暴乱”。

韩非子认为古代和当今社会情况的变化对于国家法制的要求也完全不同，“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。”⁽³⁷⁾这种不同的原因在于社会资源和人口数量发生了变化。“古者丈夫不耕，……妇人不织，……不事力而养足，民众少而财有余，故民不争。是以厚赏不行，重罚不用而民自治。今人有五子不为多，……是以民众众而货财寡，事力劳而供养薄，故民争，虽倍赏累罚而不免于乱。”⁽³⁸⁾

可以看出，韩非子论述历史不同阶段的本意是在突出一个“变”字，即“世异”，其中并不包含进化的意思。另外，韩非子也不认为人类社会是从低级到高级发展，越来越好的，相反，他认为今世是“急世”、“乱世”、“大争之世”。“今天下无一伯夷，而奸人不绝世。”⁽³⁹⁾又说：“古者世治之民，奉公法，废私术，专意一行，具以待任。”⁽⁴⁰⁾而“当今之世，大臣贪重，细民安乱，……此世所以乱无霸王也。”⁽⁴¹⁾可见，韩非子对于人类社会的发展轨迹并没有类似于康有为在《论语注》中指出的那样的认识：“人类社会进化皆有定位，自族别而为部落，由部落而成国家，由国家而成大统。由独人而渐至酋长，由酋长而渐立君臣，由君臣而渐为立宪，由立宪而渐为共和。”甚至连这样的一种进化的倾向性都不明显。因此，与其说韩非子的历史观是进化论，还不如说是易变论。