《三国演义》中的曹操与刘备，在军事上互相攻城略地，厮杀在战场上，在金戈铁马的战鼓声外，也展开了一场形象大战。
在《三国演义》中，曹操有一个特点，凡是在危难之际，特别是兵败之时，总是放声大笑，曹操的笑用现代广告术语来说，就是以形象广告向公众宣告败而不馁的顽强品格和良好的心理修养，以振奋士气。曹操在濮阳与吕布交战之中，手臂须发尽被烧，连命都差一点丧在吕布手中。突围之后，曹操不但不恼怒，反而仰面大笑：“误中匹夫之计，吾必当报之！”曹操赤壁大败，被周瑜、诸葛亮火烧了战船，损失了几十万兵马，逃跑路上又屡屡受到截杀，但每到一处仍仰面大笑，本来自己被人家杀得大败，却对周瑜、诸葛亮的布兵品头论足，笑人家缺少计谋。曹操的笑不正确立了他的不畏困难、藐视敌人的形象吗？
刘备也是一位形象策划的高手，尽管他在军事力量上不如曹操，但是在二人的形象大战中却毫不逊色。
刘备特别爱哭、常哭，且又会哭。刘备的哭宣传了自己的形象。三顾茅庐时，为请孔明出山，刘备根本不讲皇叔的尊严体面，又跪又哭。刘备其意甚诚的形象令诸葛亮极为感动，诸葛亮说：“吾受刘皇叔三顾之恩，不容不出。”刘备三顾茅庐的“哭”，是为诸葛亮，也是向天下人宣传、传播、展现自己的形象。
刘备即将逃离樊城时，曾对百姓说：“今曹兵将至，孤城不可久守，百姓愿随者便同过江。”百姓齐声大呼：“我等虽死，亦愿随使君！”于是，百姓扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，两岸哭声不绝。刘备在船上望见，十分悲痛曰：“为吾一人而使百姓遭此大难，吾何生哉！”说毕就要投江而死，左右急忙救止，闻刘备此举者莫不痛哭。
又如，赵云从长坂坡拼死救出阿斗，刘备不是惊喜有加，而是把阿斗摔在地上，哭着说：“为汝这孺子，几损我一员大将。”赵云见状能不受感动吗？
曹操与刘备的形象大战，其主要目的在于在公众场合上树立自己的威望，增强感召力和凝聚力，以得人心、振士气，吸引人才。群雄割据，人家凭什么要去跟随你？还不是看你的形象，形象好才能使人对你产生好的印象。
一个人靠形象交友、处世、自立，一个企业靠形象赢得公众好感，使得有口皆碑。得人心者得天下，好的形象才能得人心。
市场的竞争如群雄逐鹿，企业之间似八仙过海——各显神通。一时，广告大战铺天盖地，有声有色，价格大战一浪高过一浪，你降五毛我降一元，有奖销售大战花样繁多。这些竞争大多是有形的，广告、价格、产品、市场、资金、规模都是有形的，比较容易量化、从竞争的层次上分析，上述的这些有形竞争没有摆脱俗浅与近利。21世纪的企业竞争更侧重于无形竞争——形象竞争。
当今，更多的企业更重视塑造形象，把企业形象作为企业之间进行竞争的一种利器。因为，形象在今天的企业角逐和激烈的商战中举足轻重。所以，今天的商战已转为一场精彩纷呈的形象竞争，并将长期地持续下去。只有形象大战，才是商战的本质。
企业在竞争中取胜，仅仅靠质量和价格是远远不够的。当今产品信息流令人目不暇接，消费者往往只认同少数熟悉的、形象良好、印象深刻、值得信赖的企业产品。企业形象既是企业财富之本，又是市场竞争的利器。
每个人都有自己的形象。一个人有良好的形象可以在各种关系中左右逢源，在顺利时有人响应，在困难时有人相助，一旦有了失误也能得到人们的谅解。良好的形象像一块磁铁，能够对周围人产生吸引力和亲和力。我们要搞好人际关系，与其吃吃喝喝、吹吹拍拍，与其虚张声势、哗众取宠，倒不如踏踏实实地塑造好个人形象，此乃公关之宝。
国家有国家的形象，民族有民族的形象，企业有企业的形象，个人有个人的形象。一个企业靠形象赢得公众的好感，一个人靠形象交友、处事、自立。人，无论有多么深的内涵，有多么独特的特征，都可以通过言、行、举、止、形、姿被他人感受和识别。
语言体现人的形象。从文明礼貌、道德风尚的角度来看：谈吐文雅、彬彬有礼、和蔼可亲、通情达理、谦虚诚挚……就会给人以美的印象；说话粗野、冰冷生硬、污言秽语……就会给人以丑的印象。从学识见解、文化层次的角度来看：说话富于逻辑、入情入理、妙语连珠、旁征博引，给人以儒雅、深刻的印象；说话乏味、言之无物、错误百出、平淡无奇，给人以浅薄、庸俗的印象。从人品人格的角度来看：说话实事求是、态度诚恳，给人以忠厚可信的印象；说话张狂、夸夸其谈、目中无人、口若悬河、哗众取宠，给人以虚假不实的印象。
仪态风度体现人的形象。一个人在长期社会实践中形成的风采气度，是和人的思想、文化修养有密切关系的。仪态风度的美既是一种外在美的直接展现，又是内在美的自然流露，是内在美与外在美的和谐统一。
行为体现人的形象。心灵是行为的主宰，行为是心灵的表达。崇高的行为产生美好的形象，卑劣的行为产生丑陋的形象。懒惰、贪婪、蛮横、自私、嫉妒、背叛、狡诈、虚伪等，以行为丑制造了令人讨厌的形象。
美好的形象必然是“秀外慧中”。“秀外”指外部形象美，“慧中”指知识、智慧、修养、品德。一个人美好的形象应当是真、善、美的结合。如果只重表而不重里，形象就成了“绣花枕头草包肚”——金玉其外、败絮其中，反而被人耻笑。
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