浅尝辄止者戒

浅尝辄止者戒

中国的笔记小说,通常认为始自《山海经》、《穆天子传》或《搜神记》。这是专指以人物为中心,带有故事情节,结构也相对完整的志怪小说类笔记。其他如历史琐闻、考据辨证诸类作品,范围与题材就更广泛了……

假如仅从“不拘体例,随笔记录”的文体特征着眼,战国时代的《列子》一书,似也可归入这一文学体裁。

今本《列子》,同《庄子》一样,是郑国学者列御寇(一名圉寇)本人著作及其后学据他言行、思想荟集而成的一本书,其间还掺杂了汉魏六朝一些衍文。《列子》恰如一座中国寓言的宝库。它创制或改编的大量精湛的寓言,如“杞人忧天”,“愚公移山”,“朝三暮四”,“九方皋相马”等作品,至今犹自闪烁着认识论的光辉,实堪称一种保存并发展着人类智慧、艺术上也饶有特色的优秀文化形态。

例如“纪昌学射”,取人们熟谙的纪昌向飞卫学箭的曲折经历,使读者津津有味之余,如见其形、如闻其声地领悟到一个人生道理:只要下苦功夫把主、客观条件有机地结合起来,由浅入深地进行长期的基本功训练,就一定能娴熟地掌握一门绝技。

《列子·汤问》里的“薛谭学讴”篇,在阐释学习技艺之道,鞭挞浅尝辄止态度时,亦体现了异曲同工之妙——

薛谭学讴于秦青,未穷青之技,自谓尽之;遂辞归。

秦青弗止;饯于郊衢,抚节悲歌,声振林木,响遏行云。

薛谭乃谢求返,终身不敢言归。

这篇作品的批判锋芒,无疑指向那种小有成绩就沾沾自喜的学习态度。你看,薛谭习“讴”(即唱歌)还未学得师傅的技能,却以为大功告成,想打道回府了……如此容易自我满足的人,显然是不可能有高深的造诣的。

然而,作者却没有直接嘲讽薛谭,甚至丝毫没触及“学无止境”的题旨,而是让秦青在饯行时引吭高唱一曲“声振林木,响遏行云”的悲歌,使得他的弟子幡然悔悟,痛下决心继续学习。同时也使后世读者深受教育,力戒浅尝辄止。

列子的主导思想是“贵虚”,他爱对社会现实、世风习俗抱一种冷眼观望的客观态度。所以《列子》里的寓言大抵观察敏锐,构思巧妙,常能用“旁观者”的平淡叙述,含蓄隽永而又透彻有力地阐明母题,达到批评某种思想作风的目的。

“劝讽”这种艺术手法,对于今人还是大有可供借鉴之处的。