经过30年的改革开放，我们经济总量提高得很快，但是与此同时，我们经济增长体制性和机制性的问题还比较突出，尤其我们投资率长期居高不下，消费率一直上不来，甚至这几年还有下降的趋势。消费需求的增速严重滞后于经济增长速度。1979—2008年，我国最终消费、居民消费的平均增长率分别是9.0%和8.7%，低于GDP增长率0.8个百分点和1.1个百分点。特别是进入2000年以后，消费需求的增长率和整个经济增长率的差距趋于扩大。“十五”期间，最终消费年均递增6.3%，居民消费年均递增5.9%，分别低于GDP增长率3.3个百分点和3.7个百分点[15]。
2.消费率占GDP的比例持续下滑
改革开放以来，消费率占GDP的比率有过几次变化，但最终呈下降趋势。1978—1981年，消费率从62.1%上升至67.1%。1981—1995年，消费率由67.1%下降至58.1%。1995—2000年，由58.1%上升至62.3%。2000—2008年，消费率由62.3%降至48.6%。消费在经济增长中所占比重偏低，比例失衡。
20世纪90年代以来，世界平均消费水平为78%～79%；而在我国，1996—2002年各年的年均最终消费率仅为50%多，大大低于世界平均水平，加上我国经济的总有效需求持续不足，消费需求对经济增长的拉动作用远未得到充分发挥。尽管我国自1998年以来一直实行扩大内需的积极宏观经济政策，也取得了积极的效果，但这种效果主要是靠投资需求拉动。相对而言，消费“启而未动”，消费和投资的不协调非常突出。消费需求的不足，也使得投资的高增长缺乏持续的基础，成为资金使用效率低下的重要原因之一。
3.居民的真实消费水平偏低
我们在过去30年经济总量增长得非常快，老百姓生存的需要总体上说基本得到了解决，而且解决得比较好，取得了巨大成功，但是老百姓的生活从“生存型”到“享受型”阶段的过渡还存在很多困难。比如说住房问题、医疗问题、教育问题、养老问题、交通问题，包括旅游消费等问题，这些是人自身发展产生的新需求。在这样一个阶段，老百姓的收入还不能与人的自身发展为目标的发展性阶段需求相适应。居民收入增速放缓、城乡之间以及城市内部收入差距拉大，使得很多居民还无法顺利实现需求的升级。
居民不断下降的消费倾向也显示消费潜力有待于进一步释放。虽然说改革开放以来，我国居民消费支出总量随着人均收入的提高而不断增长，但两者的增幅差距趋于不断扩大。1978—2008年，城乡居民平均消费倾向分别由0.91和0.87递减至0.71和0.77。城镇居民平均消费倾向的下降趋势比农村居民更为严重，自1997年后持续快速下降[16]。一些农村居民的需求依然是基本的生存需要。网络上流传一个笑话——农民说:“既然有盐，还要酱油干什么？”占人口主体的农村居民收入偏低且增长乏力是制约消费的重要因素。
4.消费、供给结构尚不能完全适应消费变化
消费不足的另一个重要表现是消费品供给结构和需求结构的失衡，部分产品的相对过剩和供给不足并存。例如，对于中高收入阶层，原有的生存型产品需求正在减弱，而发展性尤其享受性需求大幅上升，这一群体有较强的购买力，他们需要购买一些高档的名牌奢侈品，但中国自身缺乏高质量的名牌奢侈品的供给，导致这部分需求转向国外。比较高收入的家庭越来越多地送子女到国外留学，表明国人对教育供给质量的不满，致使需求转向国外；而对于中低收入居民，还没有形成价格合理、质量有保证的供给体系，低质量商品间的价格竞争较为严重，假冒伪劣产品掺杂其间。
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