经济周期的含义

经济发展不是一成不变的，总是收到内外部因素的干扰而起起伏伏。经济的波动是一种常见的经济现象。所谓经济波动，是指国民经济中的许多重要变量（如国民收入、投资和储蓄、物价水平、利润率、利息率、就业量等），每年均不是按相同的幅度增长，而是在一定时期内呈现出波浪式的上升与下降。为避免经济过大波动对经济发展造成的损失，通过对产生经济波动的原因、波动的幅度、波动的特征、持续的时间等进行研究，经济学家试图找到各种应对经济波动的方法，这样就形成了各种各样的经济周期理论。

经济周期（Business Cycle），又称商业周期或商业循环，它是指国民经济表现出的有规律的扩张与收缩相互交替的运动过程。这种波动以主要的宏观经济变量，如就业率、物价水平、总产量等普遍的扩张或收缩为基本特征。现代经济分析把经济周期分为四个阶段：繁荣（boom）、衰退（recession）、萧条（depression）、复苏（recovery）。其中繁荣与萧条是两个主要阶段，衰退与复苏是两个过渡性阶段，如图18－1所示。

图18－1　经济周期

图18－1中纵轴代表国民收入，横轴代表时间（通常为年份），向右上方倾斜的虚线N代表潜在GDP水平线。A为顶峰，A—B为衰退，B—C为萧条，C为谷底，C—D为复苏，D—E为繁荣，E为顶峰，从A到E即为一个周期。A—C，即衰退与萧条，就是收缩阶段，C—E，即复苏与繁荣，就是扩张阶段；收缩阶段总的经济趋势是下降，扩张阶段的经济趋势是上升。

1.繁荣

繁荣是经济周期的波峰。此时的经济处于高水平时期生产迅速增加，消费旺盛，就业增加，投资增加，信用扩张，产量扩大，价格水平上升，社会总产出逐渐达到最高水平。在繁荣时期，由于工资、利润的持续增加使人们对未来的经济形式非常乐观，消费与投资因而也维持较高水平。由于新的生产能力的形成需要一段较长的时间，面对总需求的不断扩张，供给能力总是感到不足，厂商会更加加大投资力度。所以经济处于长期的扩张状态。繁荣阶段不可能长期保持下去，因为繁荣时期所现有生产设备已经得到充分利用，而劳动力特别是技术熟练劳动力已感缺乏。生产所需要的主要原材料也开始感到供应不足。由于这些原因，增产的困难越来越大。这时只有增加投资，扩大生产能力才能扩大产量。而投资建设需要时间，生产的增加满足不了需求的增长，价格不断上涨，生产要素需求的急剧增长促使要素成本上升，但由于商品价格也同时上涨，企业生产仍有较为丰厚利润可图。由于经济前景看好，投资量可能超过现有销售水平。

2.衰退

衰退是经济运行达到顶峰后，经济开始向下滑坡。当经济规模扩张到一定程度之后，现有生产设备已充分利用，劳动力特别是技术熟练劳动力已感缺乏，主要原材料也开始感到供应不足，生产要素的价格上涨很快，成本不断上升，利润空间越来越小，致使企业投资进一步减少，相应地，社会收入也不断减少；另外，在繁荣阶段形成的巨大的生产能力开始发生作用，厂商存货不断增加。所有这些原因迫使厂商不得不缩小生产规模，并相应地减少对劳工的雇佣，社会总产出水平因此开始下降。衰退情节严重时，大量生产能力闲置起来，磨损设备暂不需添补重置，就可应付生产的需要。

3.萧条

萧条是指经济运行低于正常水平并且还在继续下降的阶段。由于厂商不断缩小生产规模，劳动力失业率高，产品物价持续下跌，工资与利润水平整体下降，公众消费水平下降，总需求水平低于正常水平，企业生产能力大量闲置，存货积压，利润低甚至亏损，企业对前景缺乏信心，不冒新投资的风险。产品相对过剩，社会上存在大量的闲置资源。股票的价格一般都会普遍下跌，由于对贷款的需求减少，利率一般也会下降，实际GDP下降很快。

4.复苏

复苏是指经过萧条阶段使经济达到最低点之后的反弹阶段。促使复苏的因素多种多样，例如，大批机器过多年磨损需要更换，由于长期低水平的生产使厂商积压的存货大量减少需要补充，企业订单增加；企业开始增加投资，于是就业开始增加，产量逐渐扩大，经济便进入复苏阶段。就业、收入和消费支出均得到增加，使生产销售增加，随之利润增加；政府采取相应的财政政策或货币政策刺激经济的增长。经济前景看好，投资的乐观主义代替了萧条时的悲观主义。由于需求增加，生产的顺利扩大基本上是由萧条时闲置的生产能力和解雇后又返回工厂的工人所完成。这一阶段的生产和销售逐渐回升，就业增加，价格有所上涨，整个经济呈现上升的势头。随着就业与生产的继续扩大，价格上升，经济又走向繁荣阶段，开始了又一个经济循环。