比特币的历史

2008年，一个化名为中本聪（Satoshi Nakamoto）的人公开发表了一篇叫作《比特币：一个点对点数字货币系统》（Bitcoin:A Peer-to-Peer Electronic Cash System）的论文，比特币从此出现在世人面前。中本聪结合之前发明的几种数字货币，如b-money、HashCash等，创建了一个完全去中心化的货币系统，它不依赖于任何中央机构进行货币发行或者交易结算、验证。其最主要的创新在于利用分布式计算系统（被称为“工作量证明”算法）来组织10分钟一次的全局“选举”，使去中心化的网络形成对交易状态的共识。这个机制优雅地解决了双重支付问题，避免了货币能被多次消费的问题。之前，双重支付一直都是数字货币系统的弱点，以致不得不引入一个中央清算机构来完成交易清算。

比特币网络开始于2009年，它由基于中本聪发布的并被大量其他程序员修订过的核心客户端发展而来的。比特币发明以来，为比特币提供安全性和弹性保障的分布式计算已经实现了指数级的增长，现在其计算能力已超过了全世界最强大的超级计算机的处理能力。基于比特币与美元的汇率估算，比特币的全部市场容量介于50亿到100亿美元之间。比特币网络迄今处理的最大一笔交易额为1.5亿美元，瞬间就完成了传递和处理，并且没有产生任何费用。

中本聪自2011年4月起从公众视野中消失，将开发代码和建设网络的责任交给了一个活跃的志愿者小组。这个比特币背后的人（或者群体）的身份依然未知。但是，不管是中本聪还是任何其他人均无法对比特币系统进行控制，这个系统只依赖于完全透明的数学法则。发明本身是开创性的，并且已经在分布式计算、经济学、计量经济学等领域中产生了新的学科。

分布式计算问题的一个解决方案

中本聪的发明也是对之前未能解决的分布式计算问题（“拜占庭将军问题”）的一个实用解决方案。简单来说，问题在于如何在一个不可靠且存在潜在背叛风险的网络中交换信息并达成共识。中本聪的解决方案是在一个没有中央可信节点的情况下，利用工作量证明来达成共识，它标志着分布式计算科学的一个重大创新，它的适用性要远远超越货币领域。比特币可以在去中心化的网络中达成共识，从而证明选举、彩票、资产注册、数字公证等活动的公正性。