(一)方法选择:文本分析
政策文件以及与政策相关的文本就是一定时期政府政策行为的反映，是记述政策意图和政策过程尤为有效的客观凭证(李纲等，2007)。政府关于农业合作社发展的政策可以反映其态度、观点、立场和倾向，进而反映农业合作社政策的价值走向。这种价值的变化在政策的文本内容之用语、措辞等方面得以体现。因此，本研究将采用文本分析的方法对农业合作社发展历程中的政策文本进行分析。
政策文本解读是“运用公共政策话语理论等理论工具，进入特定的公共政策文本，理解并解释经由特定公共政策文本所展示出来的公共政策话语现象及其变迁过程”(杨正联，2007)，而话语既是“解释和理解世界的一种手段和方法，又是掌握和控制世界的一种武器和权力”(但昭彬，2011)，同时，话语是“人们在特定的历史条件与社会环境下，决定自己该说什么，怎样说的潜在制约机制”(胡学常，2000)。本章试图通过政策文本分析的方法，探析改革开放以来我国农业合作社的政策发展，揭示政府对农业合作社的政策立场以及政治话语权的变化，并对未来农业合作社的发展进行预测。
(二)政策文本的收集与选择
尽管中国农业合作社的专门法律——《中华人民共和国农民专业合作社法》于2007年7月1日才开始实行，但是在此之前政府已经在相关的三农政策、中央一号文件及其他政府文件中提及到农业合作社发展的扶持政策。因此，本章所选择的政策文本，不但包括农业合作社的专门法律，还包括党和政府的有关决议、指示，中央领导同志的有关文章和讲话，以及历年中央一号文件[3]等。在时间维度上，本章主要侧重于研究改革开放以来的农业合作社的政策。在政策文本的搜集上，本章1978年至1990年间的政策文献多数来自黄道霞主编(1992)的《建国以来农业合作化史料汇编》，其余的数据来自中共中央文献研究室的十二大到十六大的《重要文献选编》以及政府网站、《中国农民专业合作社发展报告(2006—2010)》(农业部农村经济体制与经营管理司、农业部农村合作经济经营管理总站、农业部管理干部学院编著，2011)等。
(三)分析维度
本章对中国农业合作社政策的分析主要从三个维度展开。首先是对政策发展的历史学分析，将对农业合作社政策的发展进行阶段分析。第二，政策文本内容的分析，主要是研究农业合作社政策中关于政府职能的变化情况。第三是农业合作社政策价值的变迁，主要分析合作社政策中政府的立场与态度，研究在农业合作社政策中政治话语权的变化及其隐含的政府关于农业合作社发展的态度及导向。
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