性质与作用

一、消费的含义和性质

消费有狭义和广义之分。狭义的消费即生活消费，是指人们消耗物质资料和精神产品以满足自身物质文化需要的过程，它直接与劳动力再生产相联系。广义的消费除包括生活消费外，还包括生产消费。生产消费是指生产单位通过消耗生产资料（包括原材料及辅助材料）和劳动力而生产出新产品的过程，它直接与生产活动相联系。政治经济学所研究的消费是指生活消费。

消费具有两重属性，即具有自然过程和社会过程的性质。具体说来，消费过程既是人们同消费对象发生关系的自然过程，又是人们之间发生一定的社会关系的社会过程。在这个双重性质的消费过程中，必然发生两种消费关系：①自然消费关系。即消费中的各种自然因素之间的关系，如食品营养成分与寿命、健康之间的关系。②社会消费关系。即消费中的社会因素之间的关系，体现在消费中的人与人之间的关系，体现在社会再生产体系中消费与生产、分配、交换的关系。从消费的社会属性来看，消费关系是生产关系的一个重要方面，消费关系的性质从根本上说是由生产资料的所有制关系决定的。在不同的社会制度下，由于所依存的生产关系性质不同，消费也具有不同的性质和特点。在社会主义生产资料公有制条件下，消费关系体现了人们在消费过程中摆脱了剥削和贫富对立的一种平等关系。因此，社会主义消费关系具有以下特点：第一，消费不再具有阶级对抗性，而是体现劳动者之间的平等互助关系。第二，消费水平随着社会生产力的发展而不断提高。在社会主义制度下，发展生产的目的就是为了提高劳动者的消费水平，两者在根本上是一致的。

在经济运行中，根据消费所涉及的领域，可将消费分为微观消费和宏观消费两部分。微观消费主要分析微观消费主体的行为，即消费者如何将其收入在消费与储蓄之间进行分配，以及影响这种分配的主要因素是什么。宏观消费主要分析消费需求对经济增长的影响，将消费视为宏观经济分析中的一个主要变量。宏观层面的消费需求、消费结构是微观层面的消费主体自主选择的结果，因此，分析宏观的消费变量需要把握微观消费主体的行为。同时，微观消费主体的行为，也受宏观经济环境、经济发展阶段的影响和制约，与宏观消费现象有着复杂的联系，需要就特定的问题深入研究。

二、消费在社会经济发展中的作用

消费在社会经济发展中的作用，可以从社会再生产、市场经济运行、经济增长三个方面来认识。

社会再生产过程是由生产、分配、交换、消费四个环节构成的有机整体。其中，生产是起点，消费是终点，分配和交换是中间环节。消费在社会再生产过程中的作用，主要表现为消费是生产的目的和归宿，对生产有重要的反作用。从生产和消费的关系来看，一方面生产决定消费，表现为生产为消费提供外在对象，生产决定消费的结构和方式，生产的发展水平决定消费水平等；但另一方面，消费作为生产的目的和最终归宿，又反作用于生产。马克思认为：“消费在观念上提出生产的对象，把它作为内心的图象、作为需要、作为动力和目的提出来。消费创造出还是在主观形式上的生产对象。没有需要，就没有生产。而消费则把需要再生产出来。”“消费的需要决定着生产。”[1]消费不仅通过创造出新的生产需要，从而创造出生产的动力；而且使生产出来的产品最终成其为产品，因为只有作为生产的结果的产品被人消费了，才是现实的产品。因此，可以说，没有消费就没有生产，就没有社会再生产的顺利进行。消费在社会再生产过程中的作用，还表现为消费是劳动力再生产的条件。劳动者在社会再生产过程中处于主体地位，只有通过消费，才能使在生产过程中消耗了的劳动力得以恢复，才能继续劳动；也只有通过消费，才能使劳动者的子女得以生存和发展，才会有源源不断的劳动力。

市场经济是需求导向型经济。在市场经济的运行中，市场需求的规模和结构的变动，引起产品（包括服务）价格的变动，而产品（包括服务）价格的变动，引导企业调整投资规模和产品结构，从而实现资源的优化配置。而在整个运行过程中发挥导向作用的市场需求，从根本上说是由消费决定的，是消费者的消费偏好、消费规模、消费结构以及消费水平的变动决定了市场需求的变动。因此，消费是市场实现资源优化配置的根据，是市场经济健康发展的重要条件。随着市场经济由卖方市场发展为买方市场，消费在市场经济中发挥着越来越重要的作用。另一方面，对消费状况的把握程度直接关系到企业的成败。在市场经济条件下，企业只有准确把握消费的特点、规模以及发展趋势，根据消费需求的状况来组织生产，才能在市场竞争中取胜，才能不断发展壮大。

在一个存在资源闲置和劳动失业的环境下，有效需求成为经济增长的约束条件，因此，有效需求的扩大成为拉动经济增长的决定性因素。有效需求由消费需求、投资需求和净出口构成。消费需求不仅直接影响有效需求，而且还通过与投资需求的相互关联对有效需求以及经济增长产生进一步的影响。可以说，消费能否持续增长直接关系到经济能否持续稳定健康发展。从我国情况看，随着我国经济由卖方市场逐步转变为买方市场，结构性的相对过剩已成为宏观经济运行中一种常态，经济增长已由供给约束转变为需求约束，在这种背景下，如何拓宽消费领域、推动消费持续增长已成为促进我国经济持续稳定增长的关键。

[1] 《马克思恩格斯选集》第2卷，人民出版社，2012年版，第691、699页。