迈克尔·波特（Michael·E·Porter）从经济竞争优势的角度出发研究了产业集群的经济现象，认为产业集群有利于区域和地区获得竞争优势，强调产业集群在获取信息、供应商、员工、公共物品等方面的优势，提出基于产业集群的产业政策设计思路。波特在调查了10个国家和一些地区的基础上，用钻石模型对产业聚集现象进行了新的理论分析。其整个理论分析框架包括四个方面：（1）需求状况；（2）要素条件；（3）企业战略、结构与同业竞争；（4）产业群（或者说相关及支持性的产业）。机会和政府两个因素对上述四个层面产生影响，但他们不属于决定性的因素。综合上述六个因素形成了相互区分的地区性系统。
波特认为，产业集群是指在某一特定领域内互相联系的、在地理位置上集中的公司和机构的集合。产业集群包括一批对竞争起重要作用的、相互联系的产业和其他实体。在波特看来，集群包含了一系列相联系的产业和其它对抗竞争的主体，与其它组织一样，它有一个产生、演化和消失的过程。波特认为：将跨越产业和机构的各种联系和协同性可以定义为集群边界，它对竞争来讲是至关重要的。虽然，集群通常以政治为边界，但它们也有可能超越州的边界甚至国界。产业集群既促进竞争又促进合作。竞争对手为取胜和保留客户，要进行激烈的竞争。如果没有激烈的竞争，集群就会走向失败。与此同时，竞争对手也会有合作。这种合作大多数是垂直的，介于相关产业中的公司和本地机构中。竞争与合作能够并存是因为它们发生在不同的领域，发生在不同的参与者身上。[5]
产业集群在空间布局上被赋予一种新的组织形式，这种形式一方面处于保持距离型的市场之间，另一方面又处于等级或垂直一体化之中。产业集群是组织价值链的备选方式，与分散、随机的买者和卖者之间的市场交易比较，它使公司和机构在地理位置上具有相近性，它们之间的重复性交换有利于更好的协作和信任。因此，同一产业集群缓解了产生于“保持距离型”关系中的各种问题，而没有给垂直一体化或创造、维持诸如网络、联盟和合作伙伴关系等正式联结的管理带来不便。一个由相互独立而又非正式联盟的公司和机构组成的产业集群，代表着一种富有活力的组织形式，这种形式具有效率、有效性和灵活性方面的优势。
波特认为，产业集群通过三种形式影响竞争：首先，通过提高立足该领域公司的生产力来施加影响；其次便是通过加快创新的步伐，为未来生产力的增长奠定坚实的基础；再次便是通过鼓励新企业的形成，扩大并增强产业集群本身来影响竞争。每个产业集群总能使其每个成员受益，它拥有更大的规模或己与其他集群正式地联合在一起，而并不要求牺牲自身的灵活性。[6]
同时，波特对产业集群的形成地进行了研究。他认为：在发展中国家，大部分经济活动都是以首都为中心而展开的。这主要是因为外围地区通常缺乏必要的基础设施、机构和供应商。而且中央政府在控制竞争方面的干预功能也集中反映在中心地区。这将导致公司会选择将地点设立于有权批准公司经营活动的职权部门及机构的附近地区。这种经济地理模式将导致生产率的高成本。拥挤、瓶颈以及缺乏灵活性，导致过高的管理成本和低效率。然而，公司无法从中心地带转移出来，因为在小城镇既无必要的基础设施又无初具雏形的集群。然而，即使在经济发达的国家，经济活动也可能在地理上过于集中。[7]
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