早在20世纪50年代，美国服务业产值占GDP的比重以及服务业吸纳就业的比重就超过了50%，远远高于工业和农业，不仅为美国经济起到了很强的推动作用，还促进了美国经济持续、稳定的发展。在接下来的50多年间，美国服务业更是呈现出了强劲的增长势头，截至2004年，其服务吸纳就业的比重已经达到了85%。且美国服务业的国际竞争力很强，服务贸易很发达。美国ACSI（Assistant Chief of Staff for Intelligence，情报部门助理主管）在2007年1月31号的新闻发布中称美国的服务贸易至少从美国政府有详细统计数据以来都是处于贸易顺差。2005年，其服务贸易总出口为3806亿美元，顺差达到660亿美元。其无论是服务贸易的进出口额、服务贸易额的增长率还是服务贸易对GDP的贡献率都远远高于其他发达国家。美国毫无疑问是世界上最大的和最具竞争力的服务出口国。
美国服务业发展大概经历了两个阶段。第一个阶段为19世纪初到20世纪50年代。美国在工业化过程中甚至工业化以前就是一个高度商业化社会，工业化早期服务业所占比重已达40%以上。在这个阶段，美国服务业发展呈平稳型增长。第二个阶段为20世纪50年代至今，美国服务业快速甚至加速发展。早在工业化阶段，美国服务业的产出和就业比重就都比工业高。1799年到1955年，美国服务业产出比重基本保持在42%到55%左右水平，而工业产出占GDP的比重仅从13%上升到42%。1800年到1950年，服务业就业比重由10．8%增长到50．8%，对就业人口的吸纳能力大大增强，而工业占总就业人口的比重仅从5．4%上升到35．7%。此外，从产业结构变动历程也可以看出服务业在国民经济发展中的地位，这一阶段美国产出结构由“三一二”模式过渡到“三二一”模式，服务业始终占据主要位置；就业结构由“一三二”模式转变为“三二一”模式，服务业取代农业成为吸纳就业人口最多的产业。
从20世纪50年代至今，美国服务业增长迅速，甚至加速发展。其吸纳了大量的劳动力，起到了“蓄水池”的功能，不但对美国国民经济发展提供了很强的推动力，还起到了稳定国民经济平衡发展的作用。1960年到2000年，服务业增加值所占比重由57．9%上升到74．5%，同时就业所占比重也由56．2%上升到76．6%。与工业相比，美国服务业在国民经济发展中的优势地位则更加明显，1960年到2000年美国工业产出比重由36．6%下降到24．2%，就业比重也由32．8%下降到20．9%。2004年，服务业占美国GDP的83%，吸纳了美国85%的就业，并在其他的行业中提供了更多的服务性岗位。2003年到2004年，服务业新增了4千万个就业岗位。从产业结构的转变历程来看，这一阶段美国产出结构和就业结构始终保持“三二一”模式，服务业在国民经济发展中占据主导地位。这一时期，美国内部有些行业，尤其是金融服务业等呈快速或加速发展趋势。美国服务业贸易在其国际贸易中的比重也大大提高，2004年已经达到美国跨境贸易额的22%。其服务的出口和进口中，商业服务、旅游、金融服务等行业都占了很大的比重。[12]
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