巴黎和会中的战费赔偿问题

1918年11月11日上午11点钟，英国发表了签订停战协定的消息，第一次世界大战至此终结。英国人兴高采烈，欣喜若狂。这种高兴心情是可以理解的，也是很自然的。他们在战争期间所受的牺牲和困苦实在是太重了。在英国，有许多人把战争的结束同对于美好未来的愿望联系起来。同时，这种美好未来的展望却蕴藏着对战前大英殖民帝国强盛兴旺局势的怀旧情绪。

当战争结束时，英国是由自由党、保守党和工党组成的劳合·乔治联合政府执政的。联合政府的存在，表明英国的统治阶级认为英国在战时的处境特殊，需要把各统治集团的所有力量联合起来。当第一次世界大战结束后，英国统治集团的情况极其复杂，因此他们认为在第一次世界大战后许多年间还必须保持联合政府，可是不能再维持战时那种旧的形式了。

1918年12月议会选举时，出现了一个人数不多的联盟，参加这个联盟的有保守党和一部分拥护劳合·乔治的自由党人。他们都力图尽快实行选举，以便利用因战胜德国而在英国人某些阶层中掀起沙文主义热潮，取得议会的多数，把政权控制在他们手里。

这个联盟提出了一个煽动性的竞选纲领，要英国劳动人民相信：一旦他们在选举中取得胜利，就会采取坚决措施来改善人民群众的生活状况，首先是改善全体工人阶级的状况。劳合·乔治高唱“把英国变成一个无愧于从战场上归来的英雄们的国家”的口号。对于从哪里取得资金把英国变成“无愧于英雄们的国家”的问题，联盟的回答是：“由德国人支付一切款项。”在竞选期间，劳合·乔治声称，应当向德国索取大量赔款。为了转移英国人民群众的视线，他们不去追究英国统治阶级跟德国、法国和其他国家的帝国主义分子共同发动这次世界大战的责任，联盟提出审判德国皇帝和其他战犯的要求。

在赔款方面，起初公众的讨论和政治上的争论是非常不切实际的。许多报纸和某些政客要求德国不但要赔偿侵犯法国与比利时所造成的损失，同时要赔偿炮轰、轰炸和潜艇攻击所造成的损失。英国本土并不曾为德国所侵犯，但也要求获得赔款。类似的要求越来越多，以致德国必须负担战胜国的全部战争成本，一种估计为240亿英镑。劳合·乔治关于要向德国索取大量赔款的口号，就是迎合当时英国统治阶级这种要求而发的。

联盟在选举中获得了胜利。在707个议席中，联盟得484席，其中自由党（劳合·乔治的拥护者）得136席，其余席位属于保守党。根据选举的结果组成了联合政府。尽管保守党的议会席位比自由党多两倍，两党却平分了政府中的职位，并且把首相职位交给劳合·乔治。保守党认为，在当前的战后困难时期，让善于用自由主义漂亮空谈掩盖保守政策的自由党来领导政府，对于英国资本主义更为有利。

1919年1月10日，劳合·乔治组织了新政府，次日他就率领英国代表团去巴黎出席和会。德国边界的重新划定问题、德国赔款问题、德国殖民地的命运问题、反对苏维埃俄国问题以及建立国际联盟等问题，成为这次和会的主要课题。而德国赔款的数额问题，是凯恩斯同战胜国当局，特别是英国当局发生尖锐分歧的焦点。凯恩斯一再强调，德国完全没有能力偿付这样巨大的赔款，特别是在其国土和资源丧失之后，更加如此。凯恩斯论争的重心是以战后德国在资源、工商、贸易等经济力量的明细分析和估算为依据，证明凡尔赛和约的赔款条款完全不公正，不可能实行。后来事实证明，德国不能、也不愿偿还这么巨大的赔款，引起战后赔款问题一系列严重纠葛。但当时凯恩斯在和会中处境十分孤立，他的主张不被当局者重视和采纳。于是，他愤而辞职，回到英国，开始自由地发表自己的见解。巴黎和会可以说正式揭开了凯恩斯论争生涯的序幕。