1997年亚洲金融危机的爆发，使中国饭店业陷入了史无前例的客源危机和行业经营危机。全国饭店的总数虽然持续增长，但效益却持续下滑，饭店市场进入了一个竞争异常激烈、经营非常艰难的时期。1998年，全国5782家旅游涉外饭店的营业总收入约为797亿元，较1997年明显减少，全行业亏损32亿元人民币，1999年亏损额更是达到了57亿元人民币。
1998年5月1日，在1993年版本基础上修订的《旅游涉外饭店星级的划分与评定》（GB/T 14308-1997）正式实施，三星级以上饭店在设施设备和服务项目配备上有了必备项目和选择项目之分，这在很大程度上给予了饭店自主选择权，有利于创造饭店的特色和避免设施与服务的浪费，促进了饭店业的健康发展。
1999年6月，国家计委、国家旅游局联合下发了《关于进一步加强和改善旅游饭店建设调控工作的指导意见》，指出，从全国范围看，旅游饭店在地区分布和结构档次上发展不平衡，“今后3年内，我国将严格限制批准一般性的新建旅游饭店项目（含一切有客房出租业务的宾馆、招待所、办事处、培训中心、服务中心及酒店式公寓等住宿接待设施）”[11]。
然而，我国饭店市场日趋激烈的竞争并未阻止或减缓国际饭店集团在中国的扩张步伐，1999年11月15日，中美签署中国加入WTO双边协议，规定3年内允许美方旅馆服务管理业不受限制地准入，这为国外饭店集团大规模进入中国扫清了障碍。至21世纪初，胜腾、洲际、万豪、贝斯特韦斯特、喜达屋、希尔顿、凯悦等当时客房数全球排名前10位的国际饭店集团已悉数进入中国。凭借强大的品牌优势、先进的管理技术，以及广泛的市场营销网络，这些国际饭店集团所属饭店的经营绩效明显优于中国本土饭店。在巨大的竞争压力下，本土饭店企业开始不断反思，重新探索适合自身发展的道路，中国饭店业在曲折中不断前行。
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