当我们看到“寡头市场”这四个字时,会不由自主地联想到古时皇帝口中所说的“寡人”“朕”。以这样的字词来称呼自己的皇帝,自然是权力很大,也就是说,以“寡人”自居的皇帝,没有一个人的权力能超过他,皇帝说什么就是什么。现在已经没有了皇帝,自然就没人再以“寡人”自居了。但在现在的市场上,却依然存在着“寡头”一说。虽然他们不是皇帝,但其权力却和皇帝差不多——他们在市场领域的经济力量很大,是可以“说了算”的。这就是我们下面要提到的“寡头市场”。
“寡头市场”,也称寡头垄断,是指某种商品的生产和销售是由少数几家大企业所控制的市场。其特点就是控制市场的企业数量少但相互影响,商品的价格比较稳定,其他厂商进出这个行业都不容易。像这样的大企业就相当于市场中的“皇帝”,许多问题他们说了算。比如,美国汽车业的通用、福特和克莱斯勒,投资银行业的高盛、摩根斯坦利等。在我国,石油、电信等也属于寡头企业。
在西方,经济学家推崇完全竞争的市场结构,尽管从理论上来讲这种市场结构最有效率,但在现实中,成熟行业的市场结构却往往不是这样,由几家或十几家企业垄断某个市场的半数市场份额,即寡头垄断市场比比皆是。
在营销市场上,这些寡头企业几乎占有同类市场的一半以上甚至更多的市场份额,可以说他们是没有竞争对手的。同时,由于市场上的厂商只有少数几家,所以每个厂商在这个市场领域中都具有举足轻重的地位,对其产品的价格也具有相当的影响力;但厂商决策时要考虑竞争对手的反应,独自是不能决定价格的,即他们不是价格的制定者,更不是价格的接受者,而是价格的寻求者。这些寡头的产品可以完全相同,也可有差别。这样就导致了其他厂商进入该产业时相当困难,同样,他们退出一个行业也是很不容易的。
寡头市场在每个国家都比较多见,情况也十分复杂,到目前为止,还没有一套完整的理论。
对于寡头企业,美国的产业经济学大师、芝加哥大学的经济学博士哈罗德·德姆塞茨曾经指出,高效率的企业可以占有较大的市场份额,并伴随着产业集中度的提高。优秀企业的良好绩效是因为效率而不是因为市场垄断造成的。也就是说,寡头垄断的市场结构其实是非常有效率的。
寡头市场是完全竞争与完全垄断二者的折衷,这种市场结构并非某个政府的设计,相反恰恰是市场选择的结果,并在不同的行业得到印证,如完全垄断型市场与完全竞争型市场一样是很少见的,现实经济中大量存在的是寡头垄断型市场和垄断竞争型市场,特别是寡头垄断型市场。西方的一些经济学家根据寡头垄断企业组织在经济生活中的作用越来越重要这一事实,指出“垄断导致资源配置低效率”的观点是建立在完全竞争假设前提上的,而这个前提缺乏现实性,因而此观点的正确性大打折扣。
实际上,垄断虽然是竞争的矛盾对立面,但它的存在并没有消灭竞争,特别是寡头垄断改变的只是竞争形式而已,并非竞争本身。在美国汽车市场上,一直呈现着寡头垄断的格局,通用、福特和克莱斯勒三大制造商之间存在着激烈的竞争。不过,寡头垄断也可以避免完全垄断的“唯我独尊”,使行业发展具有竞争的动力和潜力。
从国际范围或是某一国来看,寡头垄断不但不会消除竞争,反而会使竞争大大加剧。比如,美国的柯达胶卷,可以被认为基本上垄断了美国的胶卷制造业,但由于经济全球化,它必定受到来自日本富士胶卷等国外制造商的挑战。而一个国家只要充分开放商品市场,这个产业就可以达到较高的竞争性;若进一步开放产业投资市场,则竞争性就更高。
在当今的国际市场上,只有通过激烈的竞争,才能促使寡头垄断企业努力进行研究和开发,提高效率,或者降低产品的价格。事实也证明,寡头垄断的形成不但可以避免无序竞争,同时还可以减少资源浪费。
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