名词解释： 铁路营业里程又称营业长度(包括正式营业和临时营业里程)，指办理客货运输业务的铁路正线总长度。凡是全线或部分建成双线及以上的线路，以第一线的实际长度计算；复线、站线、段管线、岔线和特殊用途线以及不计算运费的联络线都不计算营业里程。铁路营业里程是反映铁路运输业基础设施发展水平的重要指标，也是计算客货周转量、运输密度和机车车辆运用效率等指标的基础资料。
2009年12月26日，是毛主席诞辰116周年纪念日，在这一天，世界上里程最长、运营速度最快的高速铁路——武广高速铁路——开始投入运营。武广高铁以350公里飞一样的时速，仅用3小时即可跨越湖北、湖南、广东三省1 000余公里的距离。
曾记否，1956年毛主席曾写下“才饮长沙水，又食武昌鱼”的词句。如今，武广铁路的速度让伟人的词句意境成真，令“千里武广半日还”变为现实。
武广高铁的开通运营，标志着我国正飞速进入高铁时代。
从引进时速200公里高速列车技术，到自主开发时速350公里、380公里“和谐号”动车组；从京津城际铁路、武广高铁运营，到京沪高铁即将开通，中国迅疾跨入引领世界的“高铁时代”。
美国，是世界铁路发展的领先者，铁路总里程世界第一。面对中国高铁的迅猛发展，他们已深感国内无高铁的危机。
《今日美国报》2010年2月7日刊文，号召美国“向中国高铁学经验”。
美国总统奥巴马由于感慨中国高铁发展速度，在国情咨文中急切地表示：“我们没有理由让欧洲和中国拥有最快的铁路。”
2009年8月，英国运输大臣阿尔尼斯在中国乘坐时速350公里“和谐号”动车组时，发出如此感慨：“这趟列车不仅速度快，而且非常稳。你们是世界高速铁路的领航者。铁路的未来在中国。”
截至2009年底，我国的铁路营业里程达到8.6万公里，超过俄罗斯，跃居世界第二位。中国已经建设客运专线2 319公里，全国铁路完成新线铺轨5 461公里、复线铺轨4 063公里，投产新线5 557公里。标志着高速铁路运营总里程已位居世界第一，这不能不说是中国高速铁路事业硕果累累的一年。
综观2009年，中国铁路现代化建设取得了很大进展。继京津、石太、胶济、合武、合宁和东南沿海等一批高速铁路开通运营后，在2009年年底和2010年年初，武广、郑西两条时速350公里的长大高速铁路又相继开通运营。
2009年是我国铁路历史上投资规模最大、投产最多的一年。全年完成基本建设投资6 000亿元，比上一年增加2 650亿元，增长79%，超过“九五”和“十五”铁路建设投资总和。
2009年，一批重点项目建成，宁波—台州—温州、温州—福州、福州—厦门等客运专线相继建成通车，特别是世界上里程最长、时速350公里的武广高速铁路开通运营，成为中国高速铁路的又一里程碑。武汉、长沙南等104座新客站投入使用，铁路现代化枢纽建设取得新成果。
全国在建新线规模达到3.3万公里，投资规模达到2.1万亿元。上海—杭州、南京—杭州、杭州—宁波、南京—安庆、西安—宝鸡等客运专线，兰新铁路第二双线、山西中南部铁路通道等区际干线，以及贵阳市域快速铁路网，武汉城市圈、中原城市群城际铁路等相继开工。
在铁路建设高速发展的同时，铁路部门运输能力不断提升，客货运量持续增长，为人民出行、经济发展、国防交通需要提供了可靠的支撑。2009年我国铁路旅客发送量和货运发送量均创历史新高：全国铁路旅客发送量完成15.25亿人，同比增加6 321万人，增长4.3%；货物发送量完成33.20亿吨，同比增加6 113万吨，增长1.9%；总换算周转量33 118.06亿吨公里，同比增加233.17亿吨公里，增长0.7%。
到2012年，中国将建成“四纵四横”高速铁路网，总里程1.3万公里，超过目前世界高速铁路的总和。1.5万公里区际干线、1万公里复线，将形成贯通我国东、中、西部和东北地区的大能力骨干网。这个世界最大的高速铁路网，将把经济最发达的长三角、珠三角、环渤海地区，及其他城市密集地区紧紧相连。至此，大半个中国将处在高速铁路与城际轨道交通的覆盖范围。
“四纵”，犹如当空飞舞的四道霓虹：
——北京至上海1 300公里，4个小时；
——北京至广州2 260公里，7个小时；
——北京至哈尔滨1 700公里，5个小时；
——杭州至深圳1 700公里，5个小时。
“四横”，好似昂首腾跃的四条蛟龙：
——徐州至兰州1 400公里，5个小时；
——上海至昆明2 000公里，7个小时；
——青岛至太原800公里，3个小时；
——南京至成都1 900公里，6个小时。
高铁“四纵四横”路网骨架的建成将通过客运专线的形式转变我国一直以来的铁路客货混运发展模式，并通过铁路对沿线的经济带动作用，达到促进区域经济协调发展的目的，通过高铁路网的全面建设覆盖，使得区域城市间逐步形成一小时、两小时等经济圈发展态势，以北京为中心到全国绝大部分省会城市将实现1小时~8小时交通圈，对于城市间经济、物流、人员往来进一步协调并朝一体化发展有着积极助推作用。高速化、信息化、自动化……中国高铁美好的图景，已不再是梦想。
中国铁路营业里程的巨量增长，是与国家发展的历史性进程相伴随的。中国经济社会发展也对铁路提出了更高的要求。预计到2020年城镇化率将达到60%，城镇人口达到8.5亿人。加快发展低排放、少耗油的轨道交通运输方式，是建设符合中国国情、以低碳为特征的交通体系的迫切要求。同时，按照国家铁路建设规划，到2012年，中国铁路营业里程将达到11万公里，电气化率、复线率均达到50%以上，发达完善的铁路网初具规模。
中国发展高铁是源于强劲的内部需要，中国地少人多，所以只能通过技术手段使有限的线路发挥最大的运输效能。这一速度的提升，对普通老百姓的生活方式，以及国家宏观经济结构都将带来一个质的影响。
伴随着京津城际铁路、武广高速铁路等铁路客运专线的通车运营，中国已进入“高铁经济时代”。高铁经济不仅是一个交通概念，更是推动区域经济一体化，增进人流、物流、资金流融合的重大战略部署。
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