英国资本家

英国是资本主义发展较早的国家，14世纪末就废除了农奴制，15世纪资本主义生产关系已逐渐萌芽，16世纪是从封建制度急剧向资本主义转变的时期。到了17世纪资本主义制度便诞生了。但是典型的资本主义社会的阶级结构是到18世纪中叶才形成的。

17世纪英国的社会状态是这样的：

工业方面。在资本主义原始积累的强力作用下，英国资本主义已发展到工场手工业阶段。工业中资本主义成分的来源是：商业资本家组织手工工场；新式贵族开办手工工场；小生产者分化出来的资本家经营手工工场。但产业资本家还不能控制全部社会生产，小生产仍然占较大比重。

农业方面。英国资本主义发展的特点之一，是资本主义生产方式在工业和农业中同时得到发展。农业中资本主义成分的来源是：新式贵族自办的农场，农业资本家（农场主）开办的农场；从自耕农中分化出来的富农以及一部分资产阶级化的中小地主经营的农场。这些农场都是采取剥削雇佣劳动的形式。此外，在封建领主的土地上仍然住着一些支付封建地租的佃农。所以，在农业中也和工业中一样，资本主义与前资本主义的生产方式是并存的。

对外贸易方面。英国在1588年就打败了西班牙的无敌舰队，这是英国对外贸易的转折点。17世纪中叶以后，为了争夺海上霸权和殖民地，又先后同葡萄牙、西班牙、荷兰及法国开展了激烈的斗争，在一系列战争中，击败了对方，取得海上霸权，扩大了海外的销售市场。创立于1600年的“东印度公司”，一直获得对东方一切国家的贸易独占权。这个公司对印度人民肆无忌惮地掠夺和奴役，为英国资本原始积累起了巨大的吸血作用。

具有国际贸易性质的商业发展，刺激了产业资本的发展，许多商人变成了产业资本家；同时许多产业资本家亦兼营商业，于是商业资本作为独立形态而发生中介的操纵作用日益减弱，其统治地位逐渐让位给工业资本。这意味着以前分离的生产过程与流通过程正在统一起来，流通过程正在变成再生产过程的一个环节。

阶级斗争方面。当资本主义发展到相当程度时，新的生产力和封建生产关系的矛盾必然要日益尖锐化起来。正在壮大的英国资产阶级，从农民、手工业者、平民以及一部分资产阶级化的贵族中找到了同盟者，而封建主的政治统治仍然执行着违反资产阶级、新贵族和广大人民群众利益的政策。这样，要推翻旧制度、建立新制度只有通过暴力革命来解决。英国1648年的资产阶级革命就是这样爆发的。资产阶级胜利了，英国宣布为共和国，但后来又有所反复，直到1688年的所谓“光荣革命”，才使革命成果巩固下来，建立了资产阶级和新贵族的联合统治，实行君主立宪政体。

思想意识方面。随着产业资本的发展，资本家最关心的是如何提高劳动生产率，降低生产成本，以加强竞争能力，增大利润。这就需要经常更新工艺和技术水平，来保证劳动生产率的持续高涨。这种要求推动了资产阶级学者去积极研究物体属性（物的运动规律）和自然力表现形态（自然界的规律）的科学来为生产服务。这时，资产阶级的代表公开宣称人可以支配自然，但首先必须认识自然规律，认识客观现象产生的真实原因。这种观点对一切科学的发展具有重要的影响作用。于是，天文学、机械学、物理学和生物学等的研究都兴盛起来。科学方面，出现了许多新的成就，比如，哈维于1616年发现了血液循环学说；霍布斯与配第同在巴黎研究解剖学，取得了初步成绩，唯物主义在英国开始出现，哲学家培根（1561—1626）即其创始人。培根认为要认识客观事物产生的真实原因，必须透过事物的表面现象去发现事物的内部联系。他提出了自己的研究方法：用理性去整理感性材料。这个方法，后来为霍布斯（1588—1679）加以系统化，它对一切科学尤其经济思想的发展产生了重要的影响作用，使经济问题的考察从表面现象的流通过程深入到现象的基础的生产过程。在这样的历史条件下，重商主义开始遭到反对，与此同时，古典政治经济学开始出现。