利润极大化

利润是总收益与总成本的差额。当总收益超过总成本时，此超过额为厂商利润；当总成本超过总收益时，此超过额为厂商亏损。总收益超过总成本的数额最大时，利润最大；总成本超过总收益的数额最小时，亏损最小。

值得指出的是，这里所说的利润，乃指经济利润或者说超额利润。除了这个利润概念外，还有两个利润概念：一是会计利润；二是正常利润。为了说明这两个利润概念的区别，我们可举下列一个假设的例子。某人用50万元资金开了一个两间门面的理发店，除他本人和妻子在其中劳动（从事管理）外，还雇了两位理发师。50万元中10万属自有资金，40万元以5%的年利率借入。两间门面房中一间属自有，一间租借来，年租金2．4万元。两位理发师每年工资总额为3．6万元。理发设备折旧加原材料能源（如洗发水、用电等）每年总计2万元，所有其他费用假定忽略不计（如税收、保险费等）。再假定理发店年总收益为18万元。在这些假定条件下，该店的显性成本为：2万元（利息）＋2．4万元（房租）＋3．6万元（工资）＋2万元（原材料、设备折旧等）＝10万元。这些成本都反映在会计账册上，也可称会计成本。除显性成本外，还有隐含成本；0．5万元（自有资金利息成本）＋3．6万元（假定店主夫妇俩到其他企业就业得到的工资总额也是3．6万元）＋2．4万元（房租）＝6．5万元。这样，显性成本加隐性成本共计16．5万元。从18万元总收益中扣除显性成本10万元后的余额8万元，可称为会计利润。从18万元中扣除显性成本和隐含成本后的余额为1．5万元（18－10－6．5＝1．5）。这1．5万元能否就可称为超额利润或经济利润了呢？还不能。要知道从经济学角度看，该店主之所以要动脑筋筹资开店，他心目中除了必须补偿所有成本（包括隐含成本）外，还应当有一个起码的或最低限度的利润，没有这起码的利润，他宁可不开店而把自有资金出借、自有房屋出租、自有劳动力外出打工，这样可稳得利息、租金和工资。促使他开店而不把开店用的这些要素移作他用的正是这一起码的利润期望，这起码的利润是正常情况下经营企业应得的好处，可称正常利润。假定本例中正常利润为0．8万元，这0．8万元应计入经济成本。从总收益18万元中扣除显性成本、隐含成本和正常利润以后的余额0．7万元，才算真正的经济利润或超额利润。

经济学上所说利润乃指经济利润，即总收益与经济成本差额。厂商从事经济活动的目的在于求经济利润极大化。因此，厂商决定产量时，一方面要考虑增加产量能增加多少收益，即边际收益；另一方面要考虑增加产量要增加多少成本，即边际成本。如果增加1单位产品生产和销售能给厂商带来10元收益，又产生8元成本，则两者相抵还有2元利润。如果产生12元成本，则有2元的亏损。一般来说，只要边际收益大于边际成本，厂商就会增加生产，相反则会减少生产，直到边际收益和边际成本相等为止。此时，厂商利润达到最大或者亏损最小，于是厂商产量会确定在边际收益等于边际成本的产量水平上，达到厂商均衡状态。因此，边际收益等于边际成本是利润极大化的基本条件，适用于任何类型厂商的行为。在任何市场结构中求厂商获得利润最大时的均衡产量和均衡价格，就是求边际收益与边际成本相等时的产量与价格。