市场价格的功能

新中国成立以后相当长时间是实行计划经济，商品价格不可以随市场供求变动，结果导致物资严重短缺，经济效率下降。后来实行改革开放，计划经济逐步转型为社会主义市场经济，绝大多数商品实行市场定价。结果情况大大改善。在这里，市场价格发挥了哪些功能呢？

第一，调节供求，增加生产，促进节约。价格是供求决定的，反过来价格也会调节供求。一种商品供不应求时价格会涨。价格一上涨，生产者有利，就会增加生产；另一方面，涨价不利于购买者，会抑制需求。这样，供不应求局面就会慢慢改变。反过来，一种商品供过于求时，价格会跌。价格一跌，生产者受损，就会减少生产。同时，跌价有利于购买者，会刺激需求，这样供不应求局面也会慢慢改变。这就是价格变动对供求的影响。例如，过去计划经济时代，我国市场上猪肉供应一直较少，人们吃肉要凭票供应，后来价格放开了，肉价上升，农民养猪积极性调动起来，生猪产量大大增加，没有肉吃的问题就解决了。价格能促进人们合理使用资源的例子也很多。例如，自来水、电、煤气的价格如果过分低廉，居民就会大手大脚地使用，形成浪费，这些资源价格一提高，就会促进人们节约使用它们。

第二，及时传递资源配置信息，促进资源按社会需求合理流动。经济资源是否按社会需求得到合理配置，通常会在产品价格变动上得到反映。假定社会上消费者需求一定数量某种产品，而生产者没有能生产那么多，市场上就供不应求，只要价格能随供求情况变动（不受限制），则价格就会上涨。反之，价格就会下跌。可见某产品价格上涨传递了该产品太少，即资源配置在该产品生产上太少了的信息；而价格下跌传递了资源在该产品生产上太多了的信息。只要经济是自由的，供不应求增加生产，供过于求减少生产，那么经济资源就会按社会需要合理配置。当然，由于需求会随时变化，而生产的变化需要一个过程，因此，生产按价格信号变动时，常常会走过头，增产或减产过多。例如，某年份西瓜行情很好，瓜农赚了钱，促使瓜农在来年大量种瓜，结果来年西瓜大大供过于求，西瓜跌价。瓜农吃亏后减少下一年的生产，又形成供不应求，价格大涨使果农懊悔莫及。因此，如何及时沟通生产和需要及时变动的信息，对资源合理配置而言，实在太重要了。

第三，鼓励生产者努力改善经营，不断改进技术和管理。提高产品质量，降低经营成本，提高经济效率。消费者到市场上购买产品时，一定是同样产品看价格，同样价格看货色或者说质量，而产品价格和质量，完全取决于生产者的技术和管理的水平。如果生产企业能不断改进技术和管理，就必然会用同样的成本耗费，生产出更多更好的产品来，做到价廉物美，赢得顾客青睐，打开市场销路，使该企业在市场竞争中取得胜利。所有生产经营企业都想这样做时，整个社会的劳动生产率就会不断提高。

需要指出的是，以上这些价格功能，都是在市场竞争中自发实现的。生产者和消费者在竞争中追求的都是自己的利益，但价格功能就像一只“无形之手”在指挥着全社会人们的经济行为，逐步实现资源的合理配置和社会劳动生产率的提高。当然，这只“无形之手”并不是万能的，在不少场合它会“失灵”，需要政府政策这只“有形之手”来矫正和补充市场的不足。以后我们还会讲到这方面的问题。