无论是道家，还是墨家、儒家，其尚俭思想蕴涵着共同的道德精华，主要表现为以下几个方面：
其一，俭善侈恶，制欲杜奢。
在古人看来，“俭”和“侈”不仅仅是消费观念，更是道德善恶中的重要问题，是产生善恶的根源。认为俭约养善，奢靡生恶。司马光指出：“俭，德之共也。侈，恶之大也。”（《司马文正公传家集》卷六十七）他把俭约看成是高尚的品德，认为奢侈是严重的恶行。唐代于志宁也说：“克俭节用，实弘道之源。崇侈恣情，乃败德之本。”（吴兢：《贞观政要·规谏太子》）也是把节俭素朴看做是弘扬道德的根本，把崇尚奢侈看成是败坏德行的祸根。法家也提倡俭德，认为俭约以致福，纵侈以招祸：“适身行义，俭约恭敬，其唯无福，祸亦不来矣。骄傲侈泰，离度绝理，其唯无祸，福亦不至矣。”（《管子·禁藏》）所以，历史上的思想家都主张通过尚俭去促善，利用杜奢以祛恶。
古人把人们消费的俭约和奢靡行为同人性欲望联系起来。他们认为纵欲必然奢靡，俭约需要节欲。他们提出的尚俭杜奢的伦理目标，主张通过节制人性欲望来达到。在他们看来，人有欲望是正常的，但不能放纵无度。要遵从礼义，守正祛邪，以义导欲，自觉自制地自化成人。古人说：“人之情，孰无所欲！得其正而安之，不得其正则弃之，是为君子。得其正而溺之，不得其正而强遂之，是为鄙夫。”（唐甄：《潜书·贞隐》）他们明确地指出了人要分析欲望的正邪，正当的欲望就支持，不正当的就抛弃，这样的人是君子。否则，正当的欲望沉溺其中不能自拔，不正当的欲望还要强去追求，就成了浅薄卑劣的小人。按照传统的尚俭思想，节俭可聚福，奢侈必招祸。宋人田况在《儒林公议》中说：“俭则常足，常足则乐而得美名，祸咎远矣；侈则常不足，常不足则忧而得訾恶，福亦远矣。”宋代的大理学家邵雍说：“侈不可极，奢不可穷。极则有祸，穷则有凶。”（《奢侈吟》）告诫人们，穷奢极欲必然招致灾祸。意在规劝人们节欲杜奢。白居易的两句诗：“奢者狼藉俭者安，一凶一吉在眼前。”也是警示世人，要注意节俭，防止挥霍。荀子则更明确地提出了反对纵欲，提倡俭德的观点。他主张用理智去节制人的过分的感官享受，约束人对物质消费的过分要求。他说：“制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长。”（《荀子·礼论》）也就是说，通过礼义的规范，约束和节制人的自然欲望。
其二，俭以养德，玩物丧志。
俭约节用，并不仅是由于经济原因，古人还把节俭与人的道德修养联系在一起。他们认为俭约节欲有助于正心养性，过分地追求物质消费和感官享受就会导致失去理智，迷失志向，人格毁损。孟子说：“养心莫善于寡欲。”（《孟子·尽心下》）意思是说，修养心性的最好方法是清心寡欲。其中寡欲就意味着节俭杜奢。诸葛亮进一步提出“俭以养德”。他写信教育他的儿子：“夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”（《诫子篇》）其字面含义是说，道德高尚的人，通过内心宁静涵养其心灵，通过节俭培养其品德。不能够恬淡寡欲，就不能纯洁心灵。若不能排除心中的物欲干扰，就不能坚定远大的志向。更深层的含义就是，通过理智来淡化人的物质欲望，节制人对物质享受的过分追求。使这种追求合于道德，合于情理，合于礼义。把感官快乐和享受放在人生价值的第二位，把对远大美好的理想、志向、人格的追求作为人生的第一目标。与“俭以养德”思想相呼应的是“玩物丧志”的告诫。“不役耳目，百度惟贞。玩人丧德，玩物丧志。”（《尚书·旅獒》）其含义就是，人不被耳朵眼睛等感官欲望所役使，百事的处理就会恰当。把心思放在戏弄人上，就会丧失道德，把心思放在玩弄器物上就会丧失大志。
其三，尚俭节用，富国裕民。
在古代自然经济条件下，生产工具简陋，生产力水平低下，社会物质财富匮乏。提倡俭约，约束物质消费和享受欲望，有利于缓解社会消费需求和物资短缺的矛盾，可保证社会安定和发展。荀子曾提出“强本而节用”（《荀子·天论》）的主张。他还指出：“足国之道，节用裕民而善臧其余。”（《荀子·富国》）就是说，使国家富强的根本方法是节约费用和开支，使人民宽裕。除荀子之外，还有许多思想家把节俭看成是影响国家安定存亡的大事情。墨子说：“俭节则昌，淫佚则亡”。（《墨子·辞过》）韩非子说：“以俭得之，以奢失之。”（《韩非子·十过》）都包含着相同的意思：若能节用俭约，可使家国繁荣昌盛；若奢靡挥霍，就会使家国败亡。唐代诗人李商隐的《咏史》诗：“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。”南宋词人陆游的家训：“天下之事，常成于困约，而败于奢靡。”（《放翁家训》）更是深刻地揭示了俭奢是治国安邦成败的原因。
其四，俭而不吝，勤劳为本。
勤，是对待生产劳动的优秀品质和良好态度，也是中华民族的优良传统。勤是生财之道，致富之途。无勤，便无财富来源。人要消费，必须勤于劳作，致力于创造。所以，古人把勤劳看得非常重要。“民生在勤，勤则不匮”（《左传·宣公十二年》），就是说，民众生活的根本保证在于勤劳。通过勤苦劳作，才有收获，生活消费才不会空乏。古人还强调，注意收入，还必须计划支出，量入为出，二者不可偏废。严复指出：“治家者，勤苦劳作矣，又必节食省衣入为出，夫而后仓有余粮之积，门无索逋之。”
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