通过对大量专利的分析，阿奇舒勒发现技术的性能随着时间的变化呈S曲线变化，但进化过程是靠设计者推动的，新技术的引入使其不断沿着某些方向进化。TRIZ中的S曲线如图4.7所示，S曲线描述了一个技术系统的完整生命周期，图中横轴代表时间，纵轴代表技术系统的某个重要性能参数（如在“飞机”这一技术系统中，飞机的速度、安全性等都是其重要的性能参数）。一个技术系统的进化一般经历4个阶段，分别是婴儿期、成长期、成熟期、衰退期。每个阶段都会呈现出不同的特点。
（1）婴儿期。
此时新的技术系统刚刚诞生，虽然它能提供一些新的功能，但是系统本身存在效率低、可靠性差等诸多问题。同时，由于大多数人对系统的未来发展并没有什么信心，缺乏人力和物力的投入，因此在这一阶段系统发展十分缓慢。
图4.7 技术系统进化S曲线
（2）成长期。
在这一阶段，社会已经认识到新系统的价值和市场潜力，并为系统地发展投入了大量的人力、物力和财力。因此，系统中存在的各种问题被很好地解决，效率和性能都有了很大程度的提高，系统的市场前景很好，能吸引更多的投资，系统发展迅速。
（3）成熟期。
系统发展到这一阶段，大量人力和财力的投入使技术系统日趋完善，性能水平达到最高，所获得的利润达到最大并有下降的趋势。实际上，此时大量投入所产生的研究成果多是较低水平的系统优化和性能改进。
（4）成长期。
这时应用于系统的技术已经发展到极限，很难得到进一步的突破。该技术系统可能不再有需求或者将被新开发的技术系统所取代，新系统将开始其新的生命周期。
S曲线描述了技术系统的完整生命周期及技术系统的一般发展规律，帮助创造者确定系统的发展阶段并指导产品或技术设计和研发的方向，同时，S曲线还可以为创造者在产品设计的各个阶段提供决策支持，引导人们在各个领域预见并解决新的问题。
当一个技术系统的进化完成四个阶段后，必然会出现一个新的技术系统来替代它，如此不断地替代，实现产品的创新。例如手机从单色屏到彩屏，从按键输入到触屏输入，从图形化界面到动画界面，每一次质变都是一个技术系统的进化过程，最终实现整个产品的不断进化。再如气垫船的进化过程是按照划船→帆船→轮船→汽船→水翼船→气垫船不断进化的，如图4.8所示。
图4.8 基于S曲线的气垫船进化过程
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