发展经济学的兴起

20世纪40年代，关于发展问题的经典文献相继问世，如1943年保罗·罗森斯坦-罗丹(P.N.Rosensten-Rodan)的《东欧和东南欧国家工业化的若干问题》、1944年尤金·斯特利(E.Staley)的《世界经济发展》、1947年库尔特·曼德尔鲍姆(K.Mandelbaum)的《落后地区的工业化》。通常认为，它们的问世标志着发展经济学的诞生。

1948年哈罗德(R.F.Harrod)和多马(E.D.Domar)几乎同时根据凯恩斯的经济理论推演出了一种经济增长理论，即哈罗德—多马模型。这是100年来西方主流经济学第一次把经济增长纳入研究范畴。不过，哈罗德—多马模型毕竟只是一个增长模型，还没有进入经济发展研究领域。

1949年中国著名经济学家张培刚的《农业与工业化》(Agriculture and Industrialization) (哈佛大学1946—1947年度最佳博士论文奖和“威尔士奖”，作为《哈佛经济丛书》第85卷出版)，第一次系统地探讨了农业国家的工业化问题。

此外，印度和拉美学者对摆脱殖民统治后的落后经济如何迅速发展，也提出了相当有见地的理论观点，这些都为发展经济学学科的形成奠定了基础。

第二次世界大战结束后，民族独立运动席卷全球，一大批亚非拉国家先后摆脱殖民统治，赢得了政治独立。这些国家只有尽快地发展经济，才能改变自己落后的地位，进而才能巩固政治上的独立。但对这些国家来说，适宜的经济发展理论仍然相当缺乏;此时世界上，形成了以美国为首的西方世界(资本主义体系)和以前苏联为首的东方世界(社会主义体系)相互对峙的国际政治经济格局。大批取得政治上独立的发展中国家也分成了两类:一类是实行资本主义制度的发展中国家，另一类是实行社会主义制度的发展中国家。在两大集团的争霸中，为数众多的发展中国家的倾向举足轻重。为了防止独立后的发展中国家走上社会主义道路，并以此来遏制以前苏联为首的社会主义阵营，西方国家不仅投入大量物质援助这些发展中国家，一些经济学家更是纷纷提出各种经济理论和政策来帮助这些发展中国家发展经济，尤其在美国涌现出了一大批发展经济学家。有关经济发展的论文、专著和教科书大量出现，促进了西方发展经济学的形成和发展。